基本科学素养的主要内涵包括三个方面：(1)对科学知识(科学术语和科学基本观点)达到基本的了解程度；(2)对科学方法达到基本的了解程度；(3)对科学技术对社会和个人所产生的影响达到基本的了解程度。

国民的素质是决定一个国家竞争力的重要基础，而科学素养又是国民综合素质中重要的组成部分，这是一个关系到我国在新的国际竞争中，迎接新的挑战，顺利实现现代化的重大问题。但由于各种原因，我国国民科学素养还不高，因此重视提高国民的科学素养已经成为当务之急。这就需要制定符合我国国情、合乎实际的政策，做好科普工作，而制定政策的基础就是进行调查研究。

公众科学素养调查是科普工作中一项十分重要的基础性工作。

2001年我国公众科学素养调查是通过全国性的调查来了解中国18~69岁的成年人对科技知识的了解程度、对科技的态度，以及对国家的科技政策、信息转播渠道和手段等方面的了解程度、了解手段和方法。其分析要点有：

1、我国公众具备基本科学素养的比例为1.4%。其中，公众了解基本科学知识的比例为5.1%，基本了解对比法和概率知识的比例为31.9%，了解科学与社会之间关系的比例为14.1%。

2、我国公众对日常、传统、肤浅的科学观点了解的比例相对较高，对于与现代高科技、生物医学相关的基本科学观点了解的比例相对较低。

3、具备基本科学素养的公众与总体在性别、年龄、文化程度、职业、城乡、地区等分布上具有较大差异。

4、男性具备基本科学素养的比例(1.7%)要明显高于女性(0.98%)。

5、不同文化程度公众的基本科学素养水平存在显著性差异，文化程度，科学素养也越高。

6、不同年龄段公众的基本科学素养水平也存在显著性差异，具备基本科学素养的比例随着年龄的增大而逐渐下降。

7、公众基本科学素养水平地区差异显著，其比例由东向西逐渐降低。东部地区为2.3%，中部地区为0.85%，西部地区为0.65%。

8、公众基本科学素质水平城乡差异突出，城市公众比例为3.1%，农村公众为0.4%。

9、不同职业工种的基本科学素养水平参差不齐，学生的比例最高(11.42%)，专业技术人员次之(6.29%)、商业工作人员排第三(5.81%)。

10、我国公众基本科学素养水平与发达国家相比有差距。