基本词汇是整个
词汇系统的核心。词汇中最主要、最稳定的部分。以所有的
根词即词汇中最原始、最单纯、最基本的词为核心，例如“人”、“天”、“地”、“树”、“山”、“水”、“火”、“一”、“二”、“三”、“好”、“坏”、“笑”、“走”等名词、代词、
基数词、形容词、动词，以及所有常用的起语法作用的
虚词，如“和”、“在”、“的”、“了”等等。基本词汇是基本词的总和，基本词是指那些具有全民常用性、长期不变性的词，并且是构造新词的基础。基本词汇是从事各种不同工作的人在日常生活中进行交际都必需使用的词汇，包括两部分内容，一部分是表示人类最基本的生活所必需的概念，另一部分是起语法作用的虚词。基本词汇是使用最普遍的词汇，也是在日常生活领域中最常用的词汇。基本词汇和语法构造是语言的基础。
基本词汇是日常生活中最常用到的词汇，能够为使用这种语言的群体所共同理解和使用，他们常常是
使用频率较高的词汇。这些词汇所代表的意义是比较稳定的，并且可以由它们构成新的词汇和词组。
在汉语中，由一个
语素构成的词语叫做单纯词。
单音节的如天、江、水、田等都是单纯词；多音节的单纯词主要有以下几类：
联绵词指的的两个音节连缀成义而不能拆开的词。其中有
双声的（声母相同），有
叠韵的（韵母相同），亦有非双声非叠韵的（声母韵母皆不相同）。例如：参差（双声）、徘徊（叠韵）、芙蓉（非双声非叠韵）。