基督教形成后，开始在
罗马帝国的许多地区流传，引起罗马统治者注意，期间不断受到镇压和安抚；罗马帝国晚期，基督教被定为罗马帝国的国教；之后，随着罗马帝国的分裂，基督教也分裂为东、西两个教派：东派以君士坦丁堡为中心，西派以罗马城为中心，西部教派的罗马主教成为西欧所有教会的首领，日后在此基础上逐渐形成了教皇制，进入中世纪后，基督教成为欧洲占统治地位的宗教，对欧洲各国的文化产生深远影响。11世纪，东、西方教会正式决裂，东部标榜自己的正统性，称“希腊正教”，又称“
东正教”；西部教会标榜自己的普适性，称“
罗马公教”，即“
天主教”。16世纪欧洲出现宗教改革运动，罗马公教内部陆续分化出若干个派别，其特点是使用删减掉若干章节的《圣经》，被统称为“抗罗宗”，又称“
新教”。因为历史和文化原因，19世纪，新教（抗罗宗）在传入中国时，中国人直接将其翻译为“基督教”。其实，中国人所说的“基督教”一词，特指从天主教会分裂出来的新教。
又称信义宗，是宗教改革后出现的新教主要宗派之一，是对以
马丁·路德的宗教思想为依据的各教会的统称。它强调“因信称义” ，《圣经》的权威高于教皇；信徒凭《圣经》直接与上帝交通，不必通过教会神职人员作中介；不服从罗马教皇管辖；教会的组织形式可因地制宜。路德宗于16世纪
欧洲宗教改革时期出现于德国，后来主要传布于德国北部和北欧各国。18世纪随着德国移民传入美国。在基督教近代传教运动中，路德宗也传到亚、非、拉地区。鸦片战争后传入中国。
又称长老宗、归正宗，是新教主要宗派之一，是以加尔文的宗教思想为依据的各教会的统称。它强调信徒因信仰而得救；《圣经》是信仰的唯一源泉；相信上帝预定论，即人得救全凭上帝的预定，自己无能为力；基督只为“选民”而死；不相信圣餐中的饼酒是耶稣的肉体和血，不反对婴儿受洗但屏弃祭台、圣像、祭礼；主张由教徒推选长老和牧师共同治理教会。加尔文宗于16世纪
欧洲宗教改革时期产生于瑞士，后来逐渐传布到荷兰、法国、英国、东南欧国家和北美等地。在基督教传教运动的过程中，它又传入亚、非、拉地区。鸦片战争后传入中国。
亦称圣公宗，
欧洲宗教改革时期产生于英国，是新教主要宗派之一。1534年，英王亨利八世使国会通过法案规定英国教会不受罗马教廷管辖，国王为教会最高首脑，圣公会为英国国教。它自称与公教、正教同为古老教会，保有使徒亲自传下来的主教制度和正统教义；支持宗教改革；在礼仪方面承袭了
罗马天主教会的传统，但也受到
加尔文宗等教会很大影响。在英国殖民扩张活动过程中，安立甘宗逐步传到北美、亚洲、非洲和大洋洲各国。19世纪后，安立甘宗传入中国。1949年以前，它一直是中国基督教（新教）的重要宗派。
又称“循道宗”，是以该宗创始人英国约翰·卫斯理宗教思想为依据的各教会统称。该宗于18世纪产生于英国。它提倡遵循各种道德规范；认为传统传教活动不足以应付现存社会问题，主张改良社会，着重在下层群众中开展传教活动；宣传内心的平安喜悦即幸福。卫斯理宗主要分布于英、美、加拿大等国。鸦片战争后，它传入中国，称美以美会或监理会。1940年，中国的卫斯理宗各派系联合为
中华基督教卫理公会。
是新教主要宗派之一，16世纪后期产生于英国。公理即“公众治理”之意，主张各教堂独立自主，由教徒公众治理，以民主方式推选牧师；不赞成设立统一管理机构，只设联谊性机构；各教堂体制与礼仪由该堂信徒自已决定。独立教会由教徒群众管理。公理宗一般坚持《圣经》是信仰的权威，强调个人信仰自由。它于17世纪随着英国移民传入北美，在英语国家影响较大。19世纪初传入中国。
是新教主要宗派之一，于17世纪初产生于英国和流亡于荷兰的英国人当中。它反对给婴儿施行
洗礼，认为受洗者必须达到能够理解受洗意义的成年期才能领受洗礼，并主张受洗者必须全身浸入水中，以象征受死埋葬而重生；强调各教堂独立自主，不受政府或其他教会干预。浸礼宗在英国和美国的影响较大。鸦片战争后传入中国。从美国南方传来中国的教会称作“浸信会”。
是
基督教新教中一派，是16一17世纪英国加尔文派的信徒，主张以英国国教形式从上层深入进行宗教改革运动，要求清除国教会中保留的天主教旧传统、繁琐礼仪和教规；同时反对君主专制，厌恶王公贵族奢侈游乐生活，提倡教徒过简朴生活，因而被称为清教徒。清教主义遂成为17世纪英国资产阶级革命的思想旗帜。由于清教徒的社会政治成分复杂，在他们中间分化出温和派和激进派。温和派（长老派）代表大资产阶级和上层贵族的利益，拥护君主立宪，不主张脱离国教会，只希望用
加尔文主义进行改革。激进派（独立派）代表中、
小资产阶级、中小贵族、城市贫民和乡村农民利益，拥护共和政体，主张政教分离，反对温和派的妥协，要求改组国教会，建立由信徒共同管理的独立自主的教会。16一17世纪间，激进派清教徒猛烈抨击英国国教制度，因而受到王国政府的打击和迫害。不少激进派清教徒因在国内无立足之地而逃往异国。