基督教文化圈(Christian Culture)是信仰基督教为主的人群长期以来形成的一种文化,并构成了基督教文明(christian-civilization)的主体。
基督教源于中东地区
游牧民族以色列人的犹太教。犹太教又是综合了两个相距较近、独立起源的不同文化--两河流域文化和尼罗河流域文化,从两河流域文化中吸收了单一神概念,主神用七天创造了世界万物,以及大洪水的传说;从尼罗河流域文化中吸收了世界末日和最后审判的传说,形成了一套完整的宗教理论。西元一世纪,从犹太教发展出一个分支,信仰耶稣为拯救人类的弥赛亚,逐步发展成为独立于犹太教的宗教。
基督教将犹太教从一种民族性宗教扩展为一种跨民族的宗教。基督教文化是属于扩张型的,其哲学观念认为时间是有始有终的,而空间是无限可重复的,他们强调对周围世界的扩张和征服,对自然的统治和利用。基督教徒将说服或压服全体人类信奉他们的上帝作为自己的使命,他们要抓紧时间,在世界末日到来之前,使全体人类成为上帝的选民,不断地向其他民族派遣传教士或十字军,征服“异教徒”,掠夺自然资源。传教士们每到一个新的文化范围内,都积极地学习当地语言,为没有文字的民族创造文字翻译《圣经》,目前《圣经》已经成为世界上翻译文字种类最多的一本书。
基督教文化的这种扩张性鼓励人们从事探险活动,不断地去探索、征服未知世界,培育出大批的探险家,即使是在人类已经基本了解这个世界后,最积极、怀有最大热情去探索外太空的,仍然是原基督教文化圈内的国家。基督教原来只局限于在罗马帝国境内传播,但随着西方
资本主义国家的殖民扩张,很快传遍全世界,成为世界信徒最多、影响最广泛的宗教,拉丁字母也随之成为世界上使用最广泛的文字系统。基督教文化对现代世界文化的影响最大,不仅影响哲学、人们的思维方式,甚至影响到科学发现,基督教提倡社会要承担关注弱者的责任,并带头付诸于行动,成立了大量孤儿院、养老院、医院。而有些文化则认为这是家庭的责任而不是社会责任。基督教这种强调社会责任的主张,有助于培育基督教的市民社会,而不是培育像有些文化那样的家族社会。基督教的这种主张也是社会主义思潮的来源。
基督教强调夫妻是在上帝面前结合的,在封建社会时代,基督教文化是世界上唯一实现夫妻对偶制的社会,虽然也存在偷情、卖淫现象,但即使是国王,也从没有纳妾的,甚至几乎没有离婚现象,这在中古时代社会是仅有的。因此,基督教文化特别强调爱情、歌颂爱情,赞美对妇女的礼让和崇敬,那怕只是形式上的。
基督教文化的扩张在南部遇到伊斯兰文化的阻碍,很长时间内只能局限于欧洲范围内,但自工业革命后,随着欧洲资本主义工业化国家的殖民扩张,基督教文化绕过伊斯兰教文化的障碍,向全世界迅速传播,目前澳大利亚、南北美洲、埃塞俄比亚和部分撒哈拉以南的非洲国家、菲律宾和太平洋岛国都已进入基督教文化圈,基督教文化已经渗入到儒教文化圈的国家内。
随着
基督教分裂成为东正教、天主教、新教,基督教文化也呈现出不同的色彩。而新教文化地区首先跨入资本主义现代文明。德国社会学家马克斯·韦伯写有一本著名的著作《
新教伦理与资本主义精神》,专门论述
基督教新教与资本主义发展的关系。