基础学力是学力结构中最基本的部分。有三种涵义：（l）指相对后一个发展阶段的学力；（2）指各门学科所培养的学力中的语言和数学方面的学力，也有人把读、写、算（3R’S）包括于其中；（3）相对于各门学科所培养的一般学力，特指构成一般学力的基础知识、理解和技能，不仅包括读、写、算，也包括情感能力和操作技能。

当代，在信息剧增的背景下，其涵义已扩展到收集、选择、变换、组织信息的信息加工能力上。“学力”概念较早为日本学者胜田守一和广冈亮藏在 20 世纪 60 年代所倡导，以分析人的能力的基础部分与学校教育的关系，后被许多研究者所采纳。