自1945年以来，塑料污染呈指数级增长。科学家们表示，塑料污染正被储存到化石记录中，在青铜和铁器时代之后，人类将会迎来塑料时代。

这项研究首次详细分析了沉积物中塑料污染的上升情况。科学家在研究了1834年以来加州海岸的沉积层，发现这些层中的塑料反映了过去70年塑料产量的指数增长。大部分塑料颗粒都是用在衣服上的合成纤维，这表明塑料是通过废水流入海洋的。这项发表在《科学进展》(Science Advances)杂志上的研究发现，自上世纪40年代以来，沉积物中微观塑料的数量大约每15年翻一番。三分之二的颗粒是塑料纤维，五分之一是其他塑料碎片，十分之一是塑料薄膜。