塑造是
操作条件反射的一种形式。假设你受雇于一家精神病医院，你的工作是让那些不情愿的患者更多地参加病房里的活动，你开始劝说一个从不参加病房活动的患者，目标是让他参与每天的艺术治疗活动环节。正确的方法似乎是
正强化。每当这个患者自愿加入艺术活动时，你就奖给他能在医院商店里买东西的代金券。开始几天，患者没有参与艺术治疗，所以没有奖励。后来几天，他还没有参与艺术治疗，仍然没有奖励。你等了两个月，这个患者仍然一次也没有参与过艺术治疗。到此时为止，显然你在使用操作条件反射时遇到了问题：一种行为只能在它出现之后才能给予
强化。
在这种情境下，操作条件反射不管用了吗？答案是否定的。对付这种不情愿的患者，
行为主义治疗师可能会使用一种叫做塑造的技术，这种技术是去强化一系列合乎期望的行为。例如，当一个性格退缩的患者离开自己的床，坐在别的患者中间时，你就应该奖励他。再进一步，当她想要参与艺术治疗活动时再给他奖励。在教授一种复杂行为时，塑造特别有用。如果一步步地进行强化，孩子们就会喜欢阅读。但是如果学习字母、发音和单词都特别困难而且不愉快，孩子就不愿意继续阅读句子和故事了。