塔里木兔是兔形目兔科兔属哺乳动物，又名南疆兔、莎车兔。体型较小，毛色较浅；耳朵相对较长，向前折耳长明显超过鼻尖，听泡较大；体毛短而直。夏季背部为沙褐色，杂以灰黑色的细斑；体侧为沙黄色；颏、喉及腹部为白色；头部和颜面的颜色与背部相同，两颊较为浅淡；眼周色深，呈深沙褐色；颈部下面有沙黄色的横带；尾巴背面的颜色与背部相同，腹面呈白色。冬季的毛色非常浅，从头部、背部至尾巴的背面均为浅沙棕色。

塔里木兔又叫南疆兔、莎车兔，体形较小，毛色较浅，体长为29~43厘米，尾长6~11厘米，体重1.2~1.6千克。利用长耳壳可接收到较远距离的微弱音响，及时发现并逃脱天敌。体毛短而直，冬季的毛色非常浅，从头部、背部至尾巴的背面均为浅沙棕色。夏季背部为沙褐色，杂以灰黑色的细斑，体侧为沙黄色，颏、喉及腹部为白色。头部和颜面的颜色与背部相同，两颊较为浅淡，眼周色深，呈深沙褐色。颈部下面有沙黄色的横带。尾巴的背面的颜色与背部相同，腹面呈白色。冬季的毛色非常浅，从头部、背部至尾巴的背面均为浅沙棕色。雌兽有3对乳头，2对在胸部，1对在腹部。

塔里木兔是塔里木盆地的特有种，也是塔里木古陆块的残存种类。塔里木兔是典型的荒漠地带物种，栖息在塔里木盆地海拔900~1200米的河流和罗布泊附近，以及沿河两岸的胡杨和红柳林中、盆地中央的塔克拉玛干沙漠四周的半沙漠草原和塔里木河河水泛滥地区等。喜马拉雅山隆起后，昆仑、阿尔泰和祁连山等山脉强烈地断块上升，加以欧亚大陆块相联后，陆块面积增大，使印度洋暖流受到阻隔，塔里木盆地的气候变得日益干早。塔里木兔虽地处古北界，却是东洋界的种类，属于古北界中的东洋界成分。

塔里木兔一般在早晨和黄昏活动，但随着季节的不同而有一定变化。冬季为了躲避敌害，仅在黎明之前和黄昏之后才出来觅食，大多活动在长有红柳的松软沙丘地带，挖掘芦苇、罗布麻、甘草、骆驼刺等植物的根为食，白天则隐匿于灌丛之下。夏季在白天也经常出来活动，常集中到河边饮水，喜食灌木、半灌木的外皮、幼嫩枝条和绿草等。

塔里木兔没有亚种分化，是我国的特产物种，分布于新疆塔里木盆地及罗布泊地区，分布区几呈环型，包括阿克苏、若羌、米兰、阿拉干、尉犁、库尔勒、巴楚、且末、莎车、和田、喀什等地。

以塔里木盆地周围各县远郊估计尚存1万只计算，数量大约在20万只左右。

夏季是塔里木兔的繁殖期，雄兽和雌兽追逐求偶的活动从2月可以一直延续到7月。雌兽每年繁殖2~3窝，每窝产2~5仔。初生的幼仔全身被毛，睁眼，能活动，哺乳期仅有3~5天，以后便能离开雌兽，独立生活。

保护中国国家重点保护动物等级：二级。

生效年代：1989年

中国濒危动物红皮书等级：易危。

生效年代：1996年

IUCN濒危等级：LR/nt（近危）

生效年代：2003年

2021年2月，列入《中国国家重点保护野生动物名录》二级。

现有保护措施1988年中国政府公布的《国家重点保护野生动物名录》

已将塔里木兔划为Ⅱ级保护动物。保护措施建议 野免皮是当地土产之一，每年冬季在产区可见到被猎杀的野兔在市场上出售。由于塔里木兔系中国特有种，分布范围有限，又具有一定的科研价值，因此，应对其种群现状及生态生物学问题进行调查研究，为今后的科学管理与合理利用提供理论依据。

保护建议

因贸易被捕猎：皮张收购，50年代在塔里木河下游和罗布泊一带塔里木兔数量较多，当时在库尔勒地区平均每人可猎得20只左右。在巴楚县夏河一带，6月间在野外统计，每小时可遇见5~10只，1个采集日可得10~20只。从毛皮收购情况看，60年代初，尉犁和轮台两县收购的皮张分别为8千多张和1.3万余张，前一地区在80年代初竟达到1.2万余张，可以作为数量有所回升的佐证。然而后一地区的收购量却一直下降，从60年代中期始，年均2000~4000张左右。据Flux,J.E.C.和Angermann, R.1990年的报告，1958~1981年间，每年大约生产10000张皮，每年生产数量在逐年减少。尉犁县的野兔毛皮产量之所以较稳定，其主要因素是地广人稀，交通不发达，狩猎压力也相对较小。

栖息地破坏：野兔产量逐年下降的原因，主要是人口迅速增加、耕地面积和交通量不断增加、狩猎活动频繁等。故与以往相比，南疆几乎所有城市或县城周围地区，已很少能发现塔里木兔。另外塔里木兔的栖息地和分布区狭窄，人类的干扰和生境的破坏容易对塔里木兔的生存带来直接威胁。