塔陵，即用于安奉人逝世后的灵骨或骨灰及陪侍品的场所。和公墓、坟场等的根本区别在于，前者“供于殿堂”，后者“葬于山野”。在今天“塔陵”一词，成为了所有高级别葬式的统称。塔陵又分为两种形式，即民间形式和宗教形式。总体上它包涵了我国儒、道、佛三教的诸多文化思想内涵，而不仅仅是单纯的埋葬之地。是在继承了我国传统文化的基础上，结合当前国情和国际影响，综合复兴而来的一种文化、旅游场所。

在中国主要是以儒家的孝道文化为中心，结合忠、孝、礼、义思想的教育，宣扬正本清源、缅怀先祖、慎终追远、感恩怀孝等儒家思想。这是民间塔陵建设的核心文化内容。但民间塔陵也有葬于殿堂之外的，据记载，儒家的创始人大成至圣先师孔子，在合葬了自己的父母后，说：“吾闻之，古也墓而不坟；今丘也，东西南北人也，不可以弗误解也。于是封之，崇四尺。”坟上植树，主要作为墓的标训。汉仲长统《昌言》说：“古之葬者，松柏梧桐以识坟也。”孔夫子简短的语言，对后世产生了极大的影响。把原来只有天子、大夫、士才能享有的墓上植树的古制平民化，故后世皆有“树葬”之风，以成古制。此外，《礼记．檀弓上》说：“古也墓而不坟。”据说殷人的墓地上是不筑坟堆的。这就是 “平葬”的古代葬法，即深挖坑穴，埋其身骨，地面上没有坟冢。殷商时期流行的“平葬”和周朝的“树葬”对后世产生了极其深远的影响。这两种葬法，在民间塔陵中属于特例，以尊古制。一般皆设在塔陵殿堂宫室的周边或绿化区域。

民间塔陵的殿堂宫室，其建筑型制以汉唐和明清风格为主，布局与“文庙”建筑布局相似，其供奉的神像，主要是该族的始祖，如“三皇五帝”、“孔子”、“老子”等。和当地地方神灵等。比较具有代表性的是四川塔陵供奉的“蚕丛”“望帝”等古蜀先人。但是在中国，所谓“儒道从来不分家”，道教信仰已经有意识或无意识的渗透在人们内心深处，很多的民间塔陵都供奉道教的神仙真人，如“财神赵公明”、“药王孙思邈”、“关圣帝君”、“福禄寿三星”、“妈祖”、“太上老君”、“玉皇大帝”、“慈航道人（观音）”、“泰山王”、“八仙”等等。与道教丛林的塔陵，没有太多明显的分别。

主要是指我国的道教 和由印度传入我国的佛教两种宗教。

在我国古代最尊贵的墓地则称为“陵”，如乘龙登仙的黄帝、始创八卦的太昊伏羲等其墓皆称“陵”，是我国悠久的文化传统。而道教是我国的宗教，鲁迅先生说“中国根柢全在道教”，道教也确实是继承了中国风水文化、阴阳理论、五行学说等等一系列中国先民智慧结晶的宗教，也是一个极重视“养生送死”的宗教，所以在我国有些道教寺、庙、宫、观中除了有塔陵外，还有“养生馆”、“颐年院”等老年人等活动、居住场所。这包含着中国人对人生、对生死的淡定和从容。在道教看来死亡并不是可悲的事情，而是顺应天道、崇尚无为的超逸世界观和人生观，所以在个体的生死观上表现出一种超然的乐生乐死态度。南华真人庄子认为，生死若一，生和死是同一回事，就如同春夏秋冬四时更替，故“生时乐生，死时乐死矣”、“息我以死”用死使我安息。所以以生为善，也就要以死为善。道教将人死看成是归本返真，复归自然。所以庄子的妻子死后，本应悲痛，而他却“箕踞鼓盆而歌”，就是到今天道士在葬仪上的道场也有很多的歌舞元素。所以中国历代帝王很多都是登基不久，就为自己建造陵寝，老百姓很多都在生前为自己营造坟墓，道教思想对于中国文化思想的影响是深远的，它消除了人们对死亡的恐惧和禁忌，是塔陵复兴的一个重要前提。

道教对于死后处理身体的办法：冲虚真人列子在《列子·杨朱第七》中说：“既死，岂在我哉。焚之亦可，沈之亦可，瘗之亦可，露之亦可，衣薪而弃诸沟壑亦可……”道教没有指定某一种特定的方式，但一直以来，列子讲的“第一种”方式——火葬，民间历代皆有遵从，用得较多。其他，如坐缸（瘗）、沉水和弃之荒野用得很少很少。火葬之后，对于骨灰的收藏，历代有不同的办法。根据道教天地观认为：人乃天生地养，天赋予人以魂，地赋予人以魄，人死，魂复归于天，魄（即身体）当归于地，所以历代有将骨灰撒入大地江河的。但需在塔陵或宗庙祠堂之中，为自己保留“灵牌”，以供后人祭祀。但是，这种方式绝大多数的人是不予认可的。所以在塔陵中往往将骨灰和灵牌一起供奉。

另外，在中国人的观念中，与其他民族不同的还有一点，就是“祖宗崇拜”，中国道教认为，人是天生地养，天地合气而生，像上文说到的，天赋予人以“魂”，地赋予人以“魄”，即身体。人在逝世以后，魂魄分离，而祖宗灵魂，则能保佑孝眷长发祺祥，惠及子孙，荫泽后世！所以在道教丛林中的塔陵，是以“祈福”为文化核心！一部分是“神灵庇佑”、一部分是“先灵庇佑”。故道教丛林的塔陵称“祈福宫”、“宝陵”、“福地”、“飞仙阁”等，道教全真道和真大道，也称墓为塔如“道士塔”“居士塔”等

自佛教传入中国后，宣扬的“轮回转世”观念，强烈冲击了中国传统灵魂观念。“轮回”说承认人死是必然的，但神魂不灭。但人死后不灭的灵魂，将在天、人、畜生、饿鬼、地狱中轮回，“随复受形”，而来生的形象与命运则是由“善恶报应”的原则支配，“此生行善，来生受报”，“此生作恶，来生必受殃”。这种“六道轮回”的人生观对相信祖先灵魂永存阴间，能祸福子孙的传统汉文化产生了重大的冲击，很大程度的冲击了我国传统的灵魂观念，使建立在“灵魂不灭”和“孝道至上”的传统儒家，道教丧葬礼仪遭到了严重的影响。“六道轮回”的观念，除了否认了“先灵保佑惠泽子孙”“追思怀孝”等观念以外，还进一步否认了“风水文化”、“阴阳理论”、“养生送死”等中国固有的思维方式。建立了完整的“脱离六道、往生净土”的丧葬观念，佛教的这种主张，在漫长的岁月中已经融入中国丧葬文化之中，并成为中国民间丧葬习俗中一个重要组成部分。

而在对于人逝世之后，身体的处理来讲，佛教和道教基本相同。当时，在古印度葬俗有也存在火葬、水葬、土葬、野葬四种，佛教徒也选择了以火葬为主。以火焚之，取舍利子，供于塔中，“塔”在天竺（印度）是最尊贵的纳骨之地，如历史上的戒日王、鸠摩罗王和统一印度的阿育王等均为塔葬。故有“天竺纳骨，以塔为贵；中土寝身，唯陵至尊”的说法。佛教丛林的塔陵称“普同塔”、“海会楼”。海会是佛经中的常用譬喻，指佛教圣众会合之处。德行之深与数目之多，譬如大海。《华严玄疏》卷一曰：“言海会者，以深广故，谓普贤等众，德深齐佛，数广刹尘，故称为海”。“海会”用作塔陵的总名时，取海众同会一穴之义。

另外，还有佛教的“净土宗”， 先是由慧远大师建立的佛教莲社形成而来，因专修往生阿弥陀佛净土法门而得名“净土”（也称莲宗、白莲社）其塔陵。由于信仰内容是求 “往生极乐”故称“极乐堂”。其主要的文化核心是脱离六道、往生极乐世界。

塔陵建筑神圣而庄严，所谓“造塔建陵，神圣如法；庄净其心，乃成功德”。塔陵在长期的历史演进下相互的融合，不断完善，和佛教、道教的殿堂一样，形成了大致统一和规范的式制，然在华夏，泱泱大国，广袤的土地上又存在者不尽相同的形式。塔陵建筑都是是传统建筑（佛教塔陵，亦有古印度风格），即古建，而多以汉唐、明清风格为主，采用中轴式对称布局，青石铺地，石质台阶和栏杆，其墙体和传统大多数宫室建筑不同，因为要考虑到防火和安置龛位的需要，当放弃木板而替以砖石，屋顶可采用砖石卷拱，则多使用钢筋混凝土现浇而成，可保百载永固。盖筒瓦，以青黄二色为佳，墙体染红，檐挂着金，悬以大匾，配以狮兽，祥和而庄严。彩绘以“和玺彩绘”为主。

殿堂布局和建筑一致，采用中轴式对称布局，佛教一般采用塔窟式，从敦煌莫高窟佛室来看，墙体四壁皆可用来设置龛位，并于四壁建小窟设龛。道教和佛教不同的是，道教讲究风水，讲究方位（坐向和朝向），考虑到信众的不同需要，一般采用“八卦式”，即每一个卦方，都有位置。都有坐和向。中央位置设神龛，道教塔陵中一般供奉“太乙救苦天尊”、“慈航道人”、“酆都大帝”、（任何一尊）。较大规模的塔陵供奉“玉皇大帝”，另外，由于道教塔陵建筑多呈“八卦式”，所以有的塔陵在八个不同区域，分别供奉象征八种人生美好的追求和愿望的道教仙真像，（即主管财禄的“财神赵公明”、救苦难的“慈航道人”、忠义神武的“关公”、保祛病健康的“药王孙思邈”、天智神聪的“孔明先生”、家庭和美的“月下老人”、保佑风平浪静的“天妃娘娘（妈祖）”和益寿延年的“寿星”等八位神仙真人）。佛教一般供奉主管地狱度人“地藏菩萨”、极乐世界教主“阿弥陀佛”。神佛像四周皆应有通道用以绕行。以建筑为准，佛教自右门入绕佛像从从左门出，道教刚好相反。台阶佛教一般是双数，道教为单数。

除殿堂外，还应该有执事房、祭器房、账房、展房等。殿外设香炉、烛台、化帛亭、爆竹亭，以在晋谒或祈福之时所用，室内神佛前设香案一台，鲜花，供果若干，香火长明，花果常鲜。为方便孝眷祭拜，设活动的祭拜台，以照顾龛位较高的祭拜。还应有时辰钟悬挂于室内显眼处，以准确供奉时辰。

祈福位是设置于塔陵内用于祈祷平安幸福的宗教设施，祈福位又分为“祈福龛位”和“祈福牌位”，两者之共同点皆是祈福之用，而不同点是供奉的内容和意义有所差别。从受飨人上来讲，可以分“在生祈福”和“往生祈福”。

“祈福牌位”又称灵牌、灵位、神主、神位等。系指书写逝者姓名、称谓或书写神仙、佛道、祖师、帝王、功臣的名号、封号、庙号、谥号等内容。以供人们祭奠的木牌。

按照我国民间传统习俗，人逝世后其家人都要为其制作牌位，作为逝者灵魂离开肉体之后的安魂之所。一般用木板制作，呈长方形，下设底座，便于安奉。牌位书写，古代一般多用老宋体（笔划竖粗横细）自上而下竖写。古往今来，民间广泛使用牌位。用于祭奠已故亲人和神祇（指天地之神）、佛道、祖师等活动。通常置于神坛、圣殿、宗祠、香火等处，供人瞻仰膜拜、缅怀纪念。如儒家的文庙，和历朝历代必不可少的太庙，各家族的祠堂等。它起源于上古，是中国独有的文化传统，在宋代时佛教也吸收了这一传统，开始了牌位的供奉。

1、在生供奉祈福牌位，通常叫做“禄位”或“长生禄位”。牌位中间书写“道炁长存（自右而左横排）迎祥信人□□□本命元辰□□年□月□□日□时长生禄位”左边写“祈福”右边写“延寿”这是道教通常的写法，佛教写“佛光普照迎祥信人□□□本命元辰□□年□月□□日□时长生禄位” 左边写“二六时中”右边写“六时吉祥”，历法无论佛教道教都使用中国历法（即：农历、阴历、夏历），写明其姓名、生辰，按宗教的说法，在经过开光后，受飨人便能得道神灵庇佑，福作绵长。

2、往生（去世）后供奉的祈福牌位，叫做“灵位”“神位”或“莲位”，其子为他立牌位则书“故显考黄公中华之灵位”，佛教称“莲位”。在经过开光后，祀奉人或后人便能得道祖宗黔佑，荫泽后世子孙。

“祈福龛位”是放置神佛塑像、祖宗灵牌、祖宗遗物、亲人灵骨的小阁。以祈神灵或先灵赐福、保佑。龛位大小规格不一，没有很严格的规定，一般是高九寸、宽一尺二、深一尺五。塔陵的龛位和民间传统的龛位型制有别：民间传统的龛位为开放式，无龛门。塔陵的祖宗牌位、灵骨龛，有龛门，型制又分为竖长方形和横长方形两种。龛多木石构造，饰以吉祥如意图案和神仙真人，诸佛菩萨，神仙故事等。金碧辉煌，为正本清源，追念故祖，维护血缘关系，塔陵祖龛设置起到了尤为重要作用。其起源久远，早期主要是石质，然而在历史记载和我们所能看见的实物中木质者居多。

1、在生祈福龛位，一般称作“寿位”，意义等同于民间的“寿棺”“寿衣”等。其书写方式和格式和在生祈福牌位没有什么差别，不同的，牌位是一个平面，而龛位则是一个空间，受飨人可以将其常佩执之物或衣物发甲等放置于龛位之内，按宗教的说法，受飨人便能得到神明护佑。保佑家人身心自在，事业顺利，智慧光明。

2、往生祈福龛位，一般称作“陵位”、“塔位”，人往生（去世）之后，可以将其灵骨纳藏于龛内。其外立门碑，书写其生辰、忌日、名讳、子嗣等。接受后世的缅怀祭祀，供养顶礼。如是书写“故□□（称呼）□（姓）□（性别）□□（名字）之灵位”如此人名叫黄中华，妻子姓名白正素，其子为他们立牌位则书“故显考黄公中华之位” “故先妣黄母白正素之位”（女性如先后有两个或两个以上丈夫者，如前夫姓黄、后夫姓李，该人称黄母和李母皆有不妥，历史上皆以“慈母”统称。注：在碑文书写上没有“慈父”的说法，根据考证仅有“严父”二字仅可参考。自文革之后，此类错误，低档公墓，屡见不鲜，不成体统）。以供后世祭祀，奉先灵于陵位中，祀奉人或后人便能得到祖宗黔佑，荫泽后世子孙。

塔陵这一传统在我国的的台湾、香港等地，最早复兴。大约在上个世纪二三十年代，而后大陆的福建、广州、苏州等地陆续复兴。在上个世纪六十年代，国家实行殡葬改革开始，北京率先采用了塔陵供奉的方式，以原有的护国寺和娘娘庙改建而成，即北京“八宝山”及“八宝山骨灰堂”。随后许多领导人及社会名人，逝世后的灵骨都以塔陵供奉的方式，安放其中。如清朝宣统皇帝溥仪，原民国代总统李宗仁先生，以及在国、共两党均贵为上将的陈明仁等。这种方式，既卫生环保，又文明方便，更为国家节约土地，是一举多得的功德善事，利己利国。塔陵是一种用于存放骨灰的古代建筑，与一般墓穴不同的是，塔陵占地面积小，每格祈福位可存放一个灵位。自上世纪90年代初，塔陵一直被视为中国殡葬改革的发展方向。