所谓的境内关外，就是在我国境内，海关辟出一个专门区域，进出货物就相当于
进口和出口。境内关外企业可以享受免关税，免增值税，流通可以减免流通税，这样这个区域使企业可以不出国门，就能享受有关优惠政策，通关速度和便利程度也大大提高，有利于两头在外、大进大出的加工贸易发展，对企业整个物流的运作可以减少很多成本，对于发展经济非常有利。最常见的境内关外区域为：保税港区和出口加工区。
这样的区域设在我国境内，但在关税等政策上却享受境外企业的优惠。比如在购买国内生产设备和原材料时，这些设备和原材料可以视同出口，供应商享受有关出口退税政策（保税港区必须离境后才能享受出口退税政策）。就连进入区内用于基础设施建设的砖瓦等建筑材料都被视为出口，同样可以享受退税政策。区内企业还享受一些优惠政策，像对区内企业在区内加工、生产的货物和应税劳务，免征增值税、消费税，简化区内出口加工企业海关手续等。
境内进口在保税区内的企业和区外企业发生最为频繁。因为保税仓储是保税区三大功能（保税仓储、出口加工、转口贸易）之一，保税区内的企业一般拥有保税仓库，而在这种仓库里存储的从国外进口的货物可以免缴关税的。它们利用这样的优势可以充分利用资金从国外进口产品，并放入保税仓库，等待与其他保税区外的企业进行进出口贸易。
企业采取境内进口的作用。第一，可以减少国内企业进出口的流程，进而减少了企业的人力物力成本。如，可以降低进口企业与国外企业的贸易洽谈、从国外到国内的物流以及入关手续等成本。第二，可以节约企业进口货物的时间。其重要性不言而喻。第三，货物保真。首先是保税区内的企业从国外买入货物的时候，为了自身利益，往往会进行必要的考查和鉴别的；其次是，从国外运输到国内保税区的货物是必须通过海关和商检。品质有保证。