国际资金借贷市场由期限1年以下的短期资金
存款市场、期限在1至5年间的中期资金存款市场以及期限多在5年以上的长期债券市场组成。商业银行主要是从前两个市场上获得境外借款。
境外借款的主要形式是
固定利率的定期
存单、固定利率的欧洲美元存单、
浮动利率的欧洲美元存单以及
本票等。
欧洲美元是指外国银行或美国银行的海外分支机构持有的以美元为面额的
存款。由于
欧洲美元存单占了境外的大部分，欧洲美元借款有时成了境外借款的代名词。
欧洲美元存单市场源于1966年。当时，美国存在“Q法规”的
利率上限，而美国国内
利率又高于此上限，
美国商业银行的国内
存款锐减，鉴于借入
欧洲美元无利率上限，美国的大银行纷纷发行欧洲美元存单借入欧洲美元资金来抵补国内存款的流失。以后，美国国内
银根有较强紧缩时，大银行就涉入
欧洲美元市场借入欧洲美元。
至20世纪80年代中期，美国银行的海外分行发行的定期欧洲美元存单占了伦敦欧洲美元存单市场的六成。欧洲美元
存单的期限多为1至6个月，利率以
伦敦银行同业拆借利率为
基础利率，一般稍高于
美国商业银行在国内发行的存单，这个差额就是为了弥补欧洲存单持有人所承担的
流动性风险以及国家风险。
境外借款与境内借款相比有好处也有坏处。好处是商业银行不必承受国内金融当局在
利率、
储备金、
税收等方面的诸多管制，借款机动灵活；坏处是
筹资风险大于国内借款，商业银行若无相应经验常遭失败。