“境外”的含义是国境之外。境外金融中心，指金融交易的资金并不是金融中心市场所在国的货币，或者说这些金融交易是在货币发行国国境之外的国际金融市场上进行的。又称离岸金融中心。

境外金融中心的特点有如下各点：

(1)是自由的国际金融市场：在这个市场中，国际资金交易完全自由，不受各国法令制约，既没有利率管制，也没有外汇管制;

(2)欧洲美元市场或欧洲通货市场就是境外金融中心： “欧洲美元”是美国境外的美元存款，因为此种存款大量发生于欧洲，故称欧洲美元。实际上，此种美元遍布于全世界(美国除外)，亚洲、非洲、拉丁美洲等皆有，而成了广义的欧洲美元市场的组成部分。在欧洲美元市场的资金，除美元外，尚有英镑、法郎、西德马克、日元等，因而一般人又称此市场为欧洲通货市场。总之，欧洲通货市场，或欧洲美元市场是境外金融中心;

(3)经营外对外交易：境外金融市场的资金来自国外，运用也在国外，因而是属于外对外金融交易;

(4)属于趸售银行业务：境外金融市场交易的金额通常很大，其对象多为银行及大型企业等，故属于趸售银行业务;

(5)租税优惠： 在境外金融中心，其所得税及其他租税，大多享有减免的优惠待遇。这些租税优惠可促使境外金融中心能够迅速发展。