子书是我国古籍的重要组成部分。最早的一批子书产生在春秋末到战国时期的百家争鸣中，其中不少是我国古代思想文化的珍贵结晶。秦汉以后的整个封建社会中，还有不少思想家和学者写过类似的著作，其中也不乏清秀的作品。
新编诸子集成收入先秦到唐五代的子书，着重选收兴哲学、思想史的研究关系较密切的。个别不属于子部的书如班固的白虎通义，因兴哲学、思想史的研究关系较密切，也拟选入（用清陈立疏证）。
第一辑所收子收兴旧本诸子集成略同，是一般研究者经常要阅读或查考的书。每一种都选择到目前为止较好的注释本。极少数尚无注释本的，别行注释。有的书兼收数种各具优长的注本。