墨累河和达令河是澳大利亚最长的河流，这两个河流系统形成墨累-达令盆地，面积约100多万平方公里，相当于大陆总面积的14%.

墨累-达令水系是澳大利亚最大的，发育完整的水系。由墨累河及其数十条支流组成。达令河是其最大支流，其次为马兰比吉河。从达令河源头起算，总长3750千米。

水系流贯大陆东南部中央低地区，流域面积约105.7万平方千米，包括昆士兰州南部、维多利亚州北部和新南威尔士州大部地区。发源于湿润多雨的东部山地，流向西部半湿润地区，然后再经半干旱的内陆平原南部，奔流入海，其有效集水面积只有40万平方千米。

在长距离的缓慢流程中，蒸发量渐次增加，河流水量不大，部分河道甚至已趋干涸。全水系入海处年平均流量715立方米/秒，年平均径流总量236亿立方米。

干流墨累河长2600千米，发源于新南威尔士州南部的雪山西南的派勒特山南坡，在峡谷间北流约200千米，渐转向西，经休姆水库至奥尔伯里，自此向西北流经支流众多、沼泽遍布的泛滥平原。

在斯旺希尔与罗宾韦尔之间，马兰比吉河自右岸汇入，至文特沃思，达令河自右岸汇入，续向西进入南澳大利亚州境。自斯旺希尔以下，河流进入半干燥的桉灌丛地区，过南澳大利亚州界至摩根突转向南，经亚历山德里娜湖注入因康特湾。

达令河自河源至墨累河汇流点长2700千米，发源于昆士兰州东南部大分水岭西坡，上游自芒金迪以上河道为昆士兰、新南威尔士两州分界，大部支流集中在芒金迪至伯克以上河段，右岸有穆尼、巴朗、卡尔戈阿等河；左岸有卡斯尔雷、麦夸里、博根等河。

自伯克以下 ，河道坡降平缓，周围是半干旱地区，除沃里戈、帕鲁两条间歇性河外，基本上无支流，主河道有时还形成分流，并在数百或数十千米外重合。在梅宁迪附近有一系列水洼，汇合成7个湖泊，建为重要水利设施的一部分。

马兰比吉和自河源至与墨累河汇流点长1690千米，发源于新南威尔士州雪山北段，南流又转北，纵贯首都直辖区，在亚斯以南折向西，至罗宾韦尔上游汇入墨累河。主要支流有上游的莫朗格洛河、蒂默特河和较长的拉克伦河等。

墨累河其他支流有米塔米塔河、凯瓦河、奥瓦河、奥文斯河、古尔本河等，大都在中游的左岸汇入。

诸河主要用于灌溉，对干旱区的农牧业生产有极重要作用。各河上、中游都修建了许多水库，主要有墨累河的休姆水库和维多利亚湖水库(在南澳大利亚州界附近)；达令河上的梅宁迪水库和自芒金迪(在马钦太里河段)至文特沃思的一系列水库等。水库共存储有90多亿立方米的灌溉用水，为灌区50万公顷土地(70年代中期)提供宝贵的水源。

墨累达令盆地主要是混合农业（养羊业）。

该地处于大分水岭的西侧，澳大利亚中部平原地势低平，土壤肥沃。

南回归线穿过大陆中部，受到副热带高气压带影响，广大内陆和西部气候干旱，为草原和沙漠。天然牧场约占全国总面积的3/5。

中部平原上河流很少，但地下水丰富。有世界最大的地下水分布区——大自流盆地，在地势低的地区凿井，地下水自动流出地面形成自流井，井水盐度高，不宜灌溉农田和人的饮用，但可作为牲畜饮水。

可见，草原肥美，分布广，地下水丰富，气候干燥，适于绵羊的生长和繁殖。养羊业一直是澳大利亚经济的主要部门，其羊毛产量(占世界1/4)、出口量(占世界1/2以上)，均居世界第一，致使澳大利亚成为“骑在羊背上”的国家。