壳层星是在光谱中显示在赤道周围有气体的星周盘环绕的恒星。壳层星快速的自转，给了这种机制一部分的解释，但壳层星依然是神秘的。

壳层星的光谱类型从O7.5至F5，但是它们在光谱上的特征是有宽大的吸收谱线，这是由快速的自转和星周盘造成的，也还有其它的光谱特征。壳层星自转的线速度大约是200-250公里/秒，距离足以毁灭恒星的角加速度不远。一般性质的壳层星和光谱很难分辨，因为正常的光谱线会和产生变化的谱线重叠在一起，所以在没有亮度分级和精确的光谱分类时很容易被误解。

壳层星可以细分为4类：

光谱有着长期的变动，早期型壳层星的光谱和Be星或B型恒星的光谱是互相替换的。所有的壳层星都呈现出宽阔的发射谱线取代了吸收的谱线，并且对应于非壳层星的光谱，所以B型壳层星发射出巴耳麦氢谱线，而一般的B型恒星是吸收谱线。早期型的壳层星显示出He I和Fe II的发射线，而晚期型的壳层星显示出Ca II和Ti II的发射线。虽然因为高速自转使得谱线扩散，和造成光度分类上的不确定性，但一般认为壳层星属于主序带的巨大恒星。

策（仙后座γ）是壳层星原型，最亮的壳层星是水委一。HR 2309是一颗特殊的壳层星，有明锐谱线的壳层星，包括一个小而明显的环状结构。其它的壳层星还有：