复合农林学是根据自然条件和生态及社会需求研究农林复合系统的结构设计、调控、效益分析、评价及推广的科学。农林复合系统(Agroforestry)又可称为复合农林业或混农林系统,既是一种传统而又新型的土地利用方式,也是一门新兴的交叉性及边缘性学科。农林复合生态系统是指：“在同一土地管理单元上,人为地将多年生木本植物与其他植物或动物,在空间上或按一定时间序列安排在一起而进行管理的土地利用和技术系统的综合。在农林复合生态系统中,不同的组分之间具有生态学和经济学的相互联系”。复合农林学是近年新兴的交叉学科，是针对复合农林系统的功能和效益（生态效益、经济效益、社会效益）以及系统的结构配置、植物种间竞争等相关问题进行研究的系统科学。

复合性：至少在农、林、牧、渔中具有两个以上的组分。多组分、多层次、多时序。

系统性：人工生态系统，结构与功能是通过人为组成的各组分间物质交流和能量转换完成的，以获取最大的经济效益。

集约性：管理上具有一定的技术、经营和管理水平。技术上获得多组分之间的最大产量；经营上获得多组分之间的最优质量；管理上获得多组分之间的最大经济效益。

等级性：庭院复合经营是最小的。大一些的有林网生态系统、小流域生态系统、农田防护林体系。

复合农林系统与生态农业的区别：生态农业涉及产供销全部环节，而复合农林系统主要针对系统本身的内部作用机理，以保证生态效益为前提，并且必须有木本植物参与的通过科学结构配置达到可持续利用土地资源的目的。

1、农林复合经营促进农业可续发展。发展中国家，广大农区砍掉以高大乔木为主体的生态平衡调控功能，发展种植一年生农作物，或保留部分果树。气候恶化，生态失调，水土流失加重，土地退化。栽植高大乔木，建立人工生态系统，农田防护体系，可增加农业产量，多种产品有效生产

2、农林复合经营促进林业可持续发展。在平原地区，发展林业，农林牧，沟边、渠边、村边，栽植树木，林带防护作用，促进农业、放牧、林网、片林、间作

3、农林复合经营促进畜牧业可持续发展①树木的幼枝、幼叶是良好饲料，用于畜牧业饲料，树种一千多种，蛋白质含量高，适口性好，饲料林木开发。饲料林3~5年进入盛产期②林地是良好牧场，成林适宜温度、湿度。③在牧区营造草场防护林适宜温度、湿度 防风沙、御寒、防热

4、农林复合经营有利于解决农业生活能源。①农林复合经营可提供大量薪柴②农林复合经营营造的薪炭林及其各种林中（防护林、用材林、饲料林、经济林）修枝、间伐提供大量薪柴，节约煤炭，节约农作物③节约的农作物秸秆用于饲养牲畜，还原于农田

5、农林复合经营促进农村经济发展。

农、林、牧、渔分离，单一封闭系统，四个不利于：①不利于水土保持②不利于农村劳动力转移③经济综合利益无法体现④不利于生态农业的建设

目前只在部分高校和科研单位的硕士和博士研究生专业中设置，如北京林业大学、中国林业科学研究院等院校有这个专业。