在电力系统中，某一时刻各类用电设备消耗的电功率总和称为电力负荷。

电力负荷是随时间变化，可用日（或年）负荷曲线来描述，当电力负荷大量增加时，会形成电网的负荷高峰，而当电力负荷大量减小时，又会形成电力负荷低谷，当负荷曲线上的峰值和谷值之差很大时，会使发、供电设备的容量不能充分利用，运行不经济。我国许多电网在负荷高峰时，经常拉闸限电；而在负荷低谷时则浪费严重，导致水电厂大量弃水，火电厂长时间低负荷运行。复费率电能表就是按高峰低谷时间分别记录用电量，以便按不同的价格收取电费，鼓励用户主动采取避峰填谷的措施，以利于供需电双方。