夏力恕，字观川，晚号澴农。学者称为农先生，孝感人，清代中期著名的文学家、史学家与理学家。

据孝感学者夏桂清先生考证，夏力恕是孝南区祝站镇凤港夏氏人士。据光绪《孝感县志》记载，该支夏氏在清朝出过进士5人、文武举人（含进士）10多人（族谱记载进士7人、举人14人）。当时号称湖北近世文化四家之一：即孝感夏氏、蕲春顾氏、广济刘氏、汉阳萧氏。他的生平事迹在《光绪孝感县志》里记载得最为详细，该书卷十五《人物·理学传》云：

夏力恕，字观川。父策谦，见《方正传》。力恕三岁能以意字旁，得其音义。稍长，于书无所不读。弱冠，读宋五子书（注：北宋五子指周敦颐、程颢、程颐、张载、邵雍），穷日夜不倦，遂有所得。康熙庚子（1720年）中乡试第一，明年（1721年）与兄立中成进士，并选庶吉士（注：明太祖洪武初年，选进士于六部诸司及翰林院之下观政，翰林院之下者称庶吉士）时号“二夏”。以掌院（注：明清两代翰林院掌院学士的省称）荐授编修。癸卯（1723年）充京闱同考官（注：指明、清乡试、会试中协同主考或总裁阅卷之官，因在闱中各居一房，又称房考官，简称房官），甲辰（1724年）充山西正考官，纂修《明史》。忽心动曰：母念我也，即日告归。督抚聘修《湖广通志》。母卒，侍父于蕲水学署，请终养，许之。力恕屏迹林下三十年，未尝一日废学，其论学务在穷理，随事体验，以求自得。故其为教也，平易和乐，不立异同，众人易从，而贤知者终身由之，无复流弊。主讲江汉书院，负笈至者岁数百人，循循皆由礼法。或问为学之指，第教之立志，而归于因文以见道。是时场屋（注：科举考试的场所）之文浮丽，力恕谓制艺正则人心正，而学术有所从出。自为课艺，辑题解，引申推广而穷极其本，于是学者翕然知返，楚中文风大振，乃恕功也。乾隆丙辰（1736年）举鸿博（注：清代科举设博学鸿词科，亦称鸿博），丁卯（1747年）举经学，皆固辞。居母丧，哀毁骨立。父年高，事之益谨，膳非亲尝不进。晚年布袍竹杖，往来闾里，望若神仙。年六十五，无疾卒。

又据同书同卷《方正传》所载，他的曾祖名元瑞，祖名光湘，父名策谦都是明朝末年到清朝前期的名人，其父曾任宝庆（注：邵阳，旧名宝庆）教授，卒时九十一岁。可见，其家世颇具文风。

力恕与其兄力（又作立）中同举进士，同改庶吉士，更是一时传为美谈。《孝感县志》卷廿《杂志》云：“夏力恕，康熙辛丑与兄立中同举进士，同改庶吉士，同时储氏、何氏、冯氏，皆兄弟并捷，夔飓（注：冯咏，字夔飓，江西金豁人。）有‘五色光芒三月句，四家棠棣一时开’之句。”夏力恕的事迹也载入《湖北先贤》之中。

夏力恕的著作，除《杜诗增注》外，据《孝感县志》等书记载，尚有《易说》二卷、《四书札记》二卷、《菜根堂札记》十二卷、《古文》四卷。他又曾纂修《明史》，主修《湖广通志》。

《菜根堂札记》是他在乾隆己未（1739年）至辛酉（1741年）在武昌书院（指江汉书院）时与诸生讲授《四书》所作。据《四库提要》中说，初名曰《题解》，盖专为制艺言之，已授梓矣。丙寅（1746年）以後，又取程、朱之说参校同异，勒为此编，至戊辰（1748年）而脱稿。其父以此事不止关系时文，“题解”之名不佳，乃改题今名。见於力恕《自序》。而《题解》旧《序》亦并存之於卷端，不没其始也。原书本十八卷，其後六卷，别题曰《证疑备览》，则皆考辨《四书》中名物典故者。孝感学者夏桂清先生认为，力恕中进士时，其母沈宜人，以菜羹充饥，故力恕筑菜根精舍，菜根堂系他的学堂名，其族以“菜根”为堂号。

夏力恕《杜文贞诗增注》二十卷现有清乾隆十四年1749古泉精舍（注：系他的书斋名）刻本。（注：杜甫谥号文贞公；这是元人封的，明人不提）。卷首《杜文贞诗增注自序》中言:“殆为此与注杜千家未易枚举,得后起诸巨公所谓无一字无来历,搜罗向尽矣,密于徵事则疏于命意,其忧国忧民而转去转远。”可知，夏氏因“注杜千家”于词句典故“搜罗向尽”,“密于徵事”（注：征引故事），但“疏于命意（指作文主题）”，故此书注疏少而笺意多，只检有发明有心得者评注之,此即为“增注”之含义也。夏力恕又有《读杜笔记》一卷，刻于清乾隆十九年1754，是与《杜诗增注》相辅相成之作，与《菜根堂论论文》合订刊行，又收入夏力恕的《农遗书》中。

在浩如烟海的杜诗注释评点著作中，夏力恕的《杜诗增注》堪称独树一帜。他在自序中论述杜甫的学术思想 ，“根柢出入老佛 ，而孔孟次之”，这在儒家思想占统治地位的封建时代，是颇为标新立异的。他对于诗歌的评点，都能深入浅出，时有独到之见。当代学者郑庆笃等撰写的《杜集书目提要》即称“是书传世甚稀”，周采泉《杜集书录》内编卷五也说：“是书传本较少，编者所见为上海图书馆所藏，因其传本少，以往论杜者竟无一引及。在清代乾隆以后杜诗学寝衰之际，是书殆可首屈一指，殊值得推荐也。上海馆现已无此书。”可见，其书价值甚高，可惜的是传本甚稀 。

他著有《菜根精舍诗集》，其诗颇有文学价值。他在《出庐山作用十二儿韵》中写道：“旧游庐山南，今过庐山北。山光两腋间，忽忽生羽翼。初行尚晴明，青苍无气力。云重倏黯然，遥天卷虚白。雨脚穿云根，四围不可划。石级水生波，溟濛入泽国。燎衣茅店中，粗粝供晚食。黄昏到古寺，寂寂帘影黑。佛火犹未然，碑碣杳难识。踏石寻归路，张镫望素壁。中有绝妙辞，粉落字半蚀。酬唱坐欷歔，一例天涯客。拳手暂支头，万窍号枕侧。窗外有星芒，起行望山色。山尽雨亦休，回首浩无极。”他看了王荆公故址后感叹：“巍巍公辅地，乃在城东隅。春风为惨淡，野鸟相招呼。宋朝享祀配尼父，数百年来委残土。此心致主岂有他，学古无权空灭古。遗蘖重生叹末流，党人名姓石工羞。皋夔稷契亦已矣，读书执拗乃如此。”他读昌黎诗后慨叹：“韩子戛戛去陈言，文章既得万口喧。我爱韩子好诗句，戛戛更觉陈言去。金钟大镛声九天，罢考弛击仍鍧然。赤手捉蛇足履虎，缓带轻裘文不武。才大踏翻骚客坛，蹑空走漠相盘桓。李唐一代诗如猬，机同锦绣鼎同味。其先厥有陈子昂，后来韦柳继孟王。仙风太白绝尘表，少陵之诗诗独老。自余支派非不多，众流焉许肩江河。下视元白艳且忄耎，驱驰籍湜骖郊贺。公不步人人步公，纵肖其形神弗充。学者莫作雕镂想，言以气浮须善养。”他的隐居生活也充满情趣，在《程季静斋中同诸子即事》中写道：“屐齿累累索酒杯，君家兄弟叠相陪。一株花底残更坐，百舌声中晓梦来。老眼湖山归澹泊，旧墙风雨上莓苔。澜翻那记通宵语，正欲题诗墨沈催。”他的诗也记录了当时的民风民俗。他的《菜根舍诗草》卷一二《掇南粤风景为竹枝词》：“一炉金鸭女儿香，万手蒲葵玳瑁光。咀嚼不须临案食，绕庭红雨是槟榔。”这首诗记录了岭南的民俗。他的《田家诗》竹枝词描写了孝感地区人们善于垦殖种地，女子从小也受其影响的情景:“楚地蚕无越地桑,种绵虽矮白如霜,小姑尚未谙锄耨,冒暑擎来瓦缶浆。”这些诗具有浓郁的地方色彩，为我们了解当时当地的民风民俗具有重要的参考价值。

八股是清代科举考试的重要文体，那么，八股取士的衡文标准是什么呢？雍正、乾隆两帝多次强调科场文体当以清真雅正为宗，但未阐发其内涵。“清真雅正”包含了理与辞两个方面。所谓清真，指义理之当；所谓雅正，指文辞之当。两者相辅相成，不可缺一。夏力恕的《菜根堂论文》：“为文之的，雅正清真，包括无余矣”，“雅正以立其本，清真以致其精”，“必交相为用，其义始全”。其论文的理论对于今天开展文艺批评仍具有指导意义。

夏力恕还给我们留下了珍贵的墨宝。紫阳书院，位于汉口，清康熙三十三年旅居汉口之徽州商人创建，祀朱熹。夏力恕题了对联：“三纲底柱全史；千古成在六经。”他写的对联“英雄几见称夫子，豪杰如斯乃圣人”至今悬在湖北孝感关帝庙里。江汉书院系明代提学葛寅亮主持创办，以江、汉二水为楚地之望而定名，内建有十贤祠、德教堂，祀周敦颐濂溪、朱熹考亭、张栻南轩、程颢、程颐、赵复、张载、陈良、公孙龙、任不斋等。他在江汉书院题有“到南渡后，谁知孔圣人尚存，即今日仰庙貌于黄鹤楼前，无非是秋阳江汉；便北朝中，也问朱先生安在，想当年学规寄于白鹿洞口，何处寻汴水钱塘。”此联陈述委婉，表意含蓄，意旨深远，耐人寻味。今天，他的遗墨成为人们追念他的重要载体。

夏力恕是清代中期著名的文学家、史学家和理学家，其著作值得人们认真地加以研究，可惜的是他的著作尚没有得到世人的关注，让这位先贤泯灭久矣，此为孝感人之一大憾事。