传统的夏威夷吉他外形类似于古典吉他，使用钢丝弦。演奏时平放在腿上，一手持金属滑棒按弦，另一只手带金属指套拨弦，音色华丽，是一种擅长表现旋律的乐器。其中食指和中指以铜片制成为佳。

还因为夏威夷吉他往往配有自己专用的弹奏器，一种是音棒：一般长80MM左右，为钢质圆棒，全棒光滑。另一种是用指甲：一般是用塑料物质制作成。

夏威夷吉他分琴头、琴颈和琴箱三部分。琴头有执手，用于调节琴弦的张力而得到相应的音高。琴颈上为指板，指板上为音品，主要为左手弹奏区域。琴箱产生共鸣并将声音传导出去。演奏时，演奏者应该坐在适当高度的椅子上，两脚掌全着地，将吉他平稳地放在双膝上；右手前臂要有适当的压力，以便使乐器更稳定的放在膝上，避免吉他做任何不必要的移动。和古典吉他一样，正确的演奏姿势，在一定程度上有益于吉他的正确发音和演奏的舒适，并使演奏者处于最佳演奏角度。