《夏小正》是中国现存最早的历书， 隋代以前它只是西汉戴德汇编的《大戴礼记》中的一篇，以后出现了单行本，在《隋书·经籍志》中第一次被单独著录。《夏小正》中所用的月份是“夏历”的月份，把一年分为12个月，对每个月的物候、气象、天文、农事、田猎以及相关的农事活动都有比较具体的记载。因为《夏小正》中所记载的历法是与农业生产的季节变化密切相关的，为农民安排各个季节的农事提供了重要依据，所以人们就把夏历也叫做“农历” （俗称阴历），现在我们每年过的春节，就是夏历年的第一天。

《夏小正》由“经”和“传”两部分组成，全文共四百多字。它的内容是按一年十二个月，分别记载每月的物候、气象、星象和有关重大政事，特别是生产方面的大事。书中反映当时的农业生产的内容包括谷物、纤维植物、染料、园艺作物的种植，蚕桑，畜牧和采集、渔猎；蚕桑和养马颇受重视；马的阉割，染料的蓝和园艺作物的芸、桃、杏等的栽培，均为首次见于记载。《夏小正》文句简奥不下于甲骨文，大多数是二字、三字或四字为一完整句子。其指时标志，以动植物变化为主，用以指时的标准星象都是一些比较容易看到的亮星，如辰参、织女等。

《夏小正》缺少十一月、十二月和二月的星象记载。还没有出现四季和节气的概念。《夏小正》记载的生产事项，包括农耕、渔猎、采集、蚕桑、畜牧等，但无一句提到“百工之事”，这是当时中原地区社会分工还不发达的反映，这些也反映出《夏小正》历法的完善程度。《夏小正》由“经”和“传”两部分组成。现在流传下来的《夏小正》，内容已有部分残缺和错乱，而且《夏小正》的正文与后来注释的传文混杂在一起，难以分辨，所以也有称为《夏小正传》的。

相传夏禹曾“颁夏时于邦国”。《礼记·礼运》载：“孔子曰：我欲观夏道，是故至杞，而不足征也；吾得夏时焉。”郑玄笺：“得夏四时之书也，其书存者有《小正》。”《史记·夏本纪》也说：“太史公曰：孔子正夏时，学者多传《夏小正》云。”其成稿年代争论很大，或为托古作品。古代的伪托，这类作者只求作品传世，既不求名也不求利。而且虽然是伪托之作，往往不乏学术价值，有些甚至是极其重要的文献。

刘尧汉和陈久金把《夏小正》和彝族的太阳历作对比研究，指出《夏小正》原是把一年分为十个月的太阳历，今本《夏小正》把一年分为十二个月是后人添加的。其主要论据如下：

1、《夏小正》有星象记载的月份只有1—10月，11月和12月没有星象记载。从这些记载中可以看出，各月太阳所行经的经度大致相等，大致平均每月日行35度多；表明它是把一年分为十个月的。如果一年分为十二月，每月日行应为30度。（太阳一年在黄道上运行一周，行经360度）

2、从参星出现的情况看，从“正月初昏参中”日在危到三月“参则伏”日在胃，再到五月“参则见”日在井，每月日行都是35度。从五月“参则见”日在井到下年正月“初昏参中”日在危，相隔210余度，若以一年十个月计，相隔六个月，每月日行也是35度余；若以一年十二月计，则相隔八个月，每月日行26度，显然不合理。

3、从北斗斗柄指向看，《夏小正》正月“县在下”，六月“正在上”；从下指到上指为五个月。由于一年四季斗建辰移是均匀的，斗柄由上指回到下指也应是五个月。这也说明《夏小正》是十月历。

4、《夏小正》五月物候与农历六月物候一致，以后渐渐出现差距，七月中出现了农历八、九月才有的物候，如“秀雚苇”、“寒蝉鸣”；九月“王始裘”，相当于农历的十月底十一月初，所以十月已进入全年最寒冷的季节了。

5、《夏小正》五月“时有养日（白昼最长，即夏至）”，十月“时有养夜（黑夜最长，即冬至）”；从夏至到冬至只有五个月。那么，从冬至到夏至也应该是五个月。合起来，一年正好是十个月。

他们还认为，《管子·幼官图》中的五方星、十图、三十节气，也是一年十个月的太阳历。对于这个问题，学术界仍有不同的意见，讨论仍然在继续。刘陈二氏的立论不但是新颖的，而且是有根据的，因而是值得重视的。中国历史上的太阳历还有东汉末年出现的道教的“二十四气历”，后来演变为“二十八宿旁通历”,宋代沈括“十二气历”的方案就是在它们的启发下提出的。

农业生产与季节、天象有着极为密切的关系，我国古代的天文历法知识，就是在农业生产的实践中不断积累起来、又直接为农业生产服务的。《夏小正》中历法最初只有十个月，在后来的历法变更中逐渐演变为今的十二个月版本。这一观点在经历了许多争议之后已逐渐为学术界所接受。从《夏小正》文字本身来看，许多星象和物候用十月太阳历来解释显得更合理。据说《夏小正》与彝族民间遗存的“十月太阳历”有关。“彝族十月太阳历”一年为十个月，每月三十六天。一年分五个季节，一个季节七十二天，一年多余的五至六天（闰年），集中放置在年底，不属于任何一个月。

夏代的历法是我国最早的历法，当时已经依据北斗星斗柄所指的方位来确定月份。还无法断言“夏朝”确实存在。保存在《大戴礼记》中的《夏小正》，就是现存的有关“夏历”的重要文献，是我国最早的天文历法著作。

《夏小正》按夏代十二个月的顺序，分别记述每个月的星象、气象、物象以及所应从事的农事和政事。其星象包括“昏中星”（黄昏时南方天空所见的恒星）、“旦中星”（黎明时南方天空所见的恒星）、晨见夕伏的恒星、北斗的斗柄指向、河汉（银河）的位置以及太阳在星空中所处的位置等等。

综观《夏小正》所记星象，不仅北斗柄指向受到重视，还记有天空明亮的织女、南门以及最显眼的天河“汉案户”，二十八星宿还没有形成概念，只出现了参、辰、昴这几颗亮星。可见《夏小正》时代之古。日本学者能田忠亮将《夏小正》星象分类作分析、计算和比较，得出结果是极大部分天象属于公元前2000年左右；国内学者潘鼐先生认为，有关夏代的文献与考古，经碳14测定，夏文化年代即在公元前2070年至公元前1600年，正同《夏小正》星象的大部分记事从天文学测算所得的年代相吻合。在二十八星宿尚未完备之前，先民观星象并不全是取南天昏中星等为依据，而是以明亮大星的中、流、伏、内移动态势为准的。明确了星宿的中、流、伏、内，《诗经》“七月流火”之“流火”，就不是泠泠的“西流”，而是具体指火宿西移三十度的态势。

由于长期流传的缘故，这一著作本身可能有残缺和其它的错误，也可能混杂有后人或其它的附会成分，但在一定程度上反映了夏代农业生产的发展水平，保存了我国古老的比较珍贵的天文历法知识，这是毋庸置疑的。

司马迁在《史记·夏本纪》中说：“孔子正夏时，学者多传《夏小正》。”《夏小正》按十二月的时序详细记载上古先民所观察体验到的天象、气象、物象，形象地反映出上古先民对时令气候的朴素认识，实是华夏民族数千年天文学史的初始阶段——观象授时的结集，是我国现存的一部最古老的天文历法著作。《夏小正》中所用的月份是“夏历”的月份，对每个月的物候、气象、天文及相关农事活动都有记载。

夏小正: 正月：

启蛰。言始发蛰也。

雁北乡。先言雁而后言乡者，何也？见雁而后数其乡也。乡者，何也？乡其居也，雁以北方为居。何以谓之居？生且长焉尔。“九月遰鸿雁”，先言遰而后言鸿雁，何也？见遰而后数之，则鸿雁也。何不谓南乡也？曰：非其居也，故不谓南乡。记鸿雁之遰也，如不记其乡，何也？曰：鸿不必当小正之遰者也。

雉震呴。震也者，鸣也。呴也者，鼓其翼也。正月必雷，雷不必闻，惟雉为必闻。何以谓之雷？则雉震呴，相识以雷。

鱼陟负冰。陟，升也。负冰云者，言解蛰也。

农纬厥耒。纬，束也。束其耒云尔者，用是见君之亦有耒也。

初岁祭耒始用骝。初岁祭耒，始用骝也。骝也者，终岁之用祭也。其曰“初”云尔者，言是月始用之也。初者，始也。或曰：祭韭也。

囿有见韭。囿也者，园之燕者也。

时有俊风。俊者，大也。大风，南风也。何大于南风也？曰：合冰必于南风，解冰必于南风；生必于南风，收必于南风；故大之也。

寒日涤冻涂。涤也者，变也，变而暖也。冻涂也者，冻下而泽上多也。

田鼠出。田鼠者，嗛鼠也，记时也。

农率均田。率者，循也。均田者，始除田也，言农夫急除田也。

獭献鱼。獭祭鱼，其必与之献，何也？曰：非其类也。祭也者，得多也，善其祭而后食之。“十月豺祭兽”，谓之“祭”；“獭祭鱼”，谓之“献”；何也？豺祭其类，獭祭非其类，故谓之“献”，大之也。

鹰则为鸠。鹰也者，其杀之时也。鸠也者，非其杀之时也。善变而之仁也，故其言之也，曰“则”，尽其辞也。

农及雪泽。言雪泽之无高下也。

初服于公田。古有公田焉者。古者先服公田，而后服其田也。

采芸。为庙采也。

鞠则见。鞠者何？星名也。鞠则见者，岁再见尔。

初昏参中。盖记时也云。

斗柄县在下。言斗柄者，所以着参之中也。

柳稊。稊也者，发孚也。

梅、杏、杝桃则华。杝桃，山桃也。

缇缟。缟也者，莎随也。缇也者，其实也。先言缇而后言缟，何也？缇先见者也。何以谓之？小正以著名也。

鸡桴粥。粥也者，相粥之时也。或曰：桴，妪伏也。粥，养也。