拉丁美洲和东方的现代派作品虽然也选了一些，也有自己的特色，但基本上是前者的回响，因此本文集中谈
西方现代派的情况，读者自可举一反三。本文中提到的现代派分支、作家和作品在书中都已有专题述评或译文，这里一般不再作详细介绍，而只从总的方面对现代派文学的产生和发展，它的思想特征和艺术特征，它形成的社会背景和思想根源，它的社会意义和艺术价值以及我们对它应该采取的态度作些说明，供读者参考。
本书选译的主要是西方
资本主义国家的现代派之后期象征主义、表现主义的作品，由艾青、郭沫若、袁可嘉等名家翻译，包括维尔哈伦、瓦雷里、叶芝、艾略特、卡夫卡等人的作品，集中反映后期象征主义、表现主义流派的特色，译文前都附有作家小传，为读者更好的理解外国现代派作品提供帮助。