用判定法定义，设A~B为一道墙，若A~B墙线能够切割相关围护结构的为内墙，反之为外墙。从建筑学的角度来讲，围护建筑物，使之形成室内、室外的分界构件称为外墙。它的功能有：承担一定荷载、遮挡风雨、保温隔热、防止噪音、防火安全等。

墙体材料一般有很多微小的孔洞，或者因为安装不密实或材料收缩等，会产生一些贯通性缝隙。由于这些孔洞和缝隙的存在,冬季室外风的压力使冷空气从迎风墙面渗透到室内，而室内外又存在温差，室内热空气从内墙渗透到外墙，所以风压和热压使外墙出现了空气渗透。这样出现的热损失对墙体保温不利。为了防止外墙出现空气渗透，一般采用选择密实度高的墙体材料，墙体内外加抹灰层，加强构件间的密缝处理等处理方法。而炎热地区和长江中下游及其过度地区，夏季太阳辐射强烈，室外热量通过外墙传入室内，使室内温度升高，产生过热现象。另外过渡地区不但夏季炎热，而且冬季也非常寒冷，加之没有配置集中的供暖设备，影响了人们的工作和生活。为了改善住宅的居住环境，提高居住生活质量及室内舒适度，外墙还应具有一定的隔热性能和保温措施。

作为围护结构的外墙应具有保温隔热的性能，以满足建筑热工的要求。如寒冷地区冬季室内温度高于室外，热量易于从高温一侧向低温测传递，因此围护结构需采取保温措施，以减少室内热损失。当前提高外墙保温能力主要有三种构造做去:

1)增加外墙厚度，使热量传递的时间减缓，达到保温的目的；

2)选用孔隙率高、密度轻的材料做外墙，如陶粒混凝土、加气混凝土等；

3)采用多种材料的组合墙体，解决保温和承重双重问题。

在保温的同时，还应防止在围护结构内表面和保温材料内部出现冷凝水及空气渗透现象。为了避免采暖建筑热损失，冬季通常是门户关闭，形成室内的高温高湿环境，温度越高空气中含的水蒸汽越多。由于室内外存在水蒸气的压力差，水蒸气就会沿着墙体向室外渗透，当温度达到露点的温度，水蒸气就会在墙面和墙体内部形成冷凝水，因而降低墙体的保温性能。解决的办法就是在靠室内高温的一侧设置隔汽层，防止水蒸气进人墙体。隔汽层常采用卷材、防水涂料或薄膜等材料。构造上要在冷桥部位采取局部保温措施。

建筑外墙防水应具有阻止雨水、雪水侵入墙体的基本功能，并应具有抗冻融、耐高低温、承受风荷载等性能。为了保证墙体的坚固耐久性，对建筑物的外墙，尤其是勒脚部分应采取防潮、防水措施。选择良好的防水材料和构造做法，是保证室内具有一个良好的卫生环境的前提。在正常使用和合理维护的条件下，有下列情况的建筑外墙应该进行墙面整体防水：

年降水量大于等于800毫米地区的高层建筑外墙；

年降水量大于等于600毫米且基本风压大于等于每平方米0.5千牛地区的外墙；

年降水量大于等于400毫米且基本风压大于等于每平方米0.4千牛地区有外保温的外墙；

年降水量大于等于500毫米且基本风压大于等于每平方米0.35千牛地区有外保温的外墙；

年降水量大于等于600毫米且基本风压大于等于每平方米0.3千牛地区有外保温的外墙；

需要注意的是年降水量大于等于400毫米地区的其他建筑外墙应采用节点构造防水措施。

外墙作为建筑最大的围护面，在建筑节能设计中具有极大的潜力。如被动式太阳房设计中，外墙设计为一个集热（或散热）器，结合太阳能的利用，中外墙设置空气置换层，以达到墙体的综合保温与隔热节能效果。为贯彻国家的节能政策，改善严寒和寒冷地区居住建筑采暖能耗大，热工效率差的状况，必须通过建筑设计和构造措施来节约能耗。墙体作为维护结构节能设计对整个建筑的低能耗意义重大，国家也出台了一系列墙体节能的相关技术措施来规范这一领域。

为了保证室内有一个良好的工作、生活环境。外墙必须具有足够的隔声能力，以避免吸声对室内环境的干扰。因此墙体在构造设计时，要用不同材料和技术手段使不同性质的建筑满足建筑隔声标准的要求。外墙的隔声主要是指隔绝气体传声和固体传声。外墙主要是隔离由空气直接传播的噪声。一般采取以下措施：加强墙体缝院的填密处理；增加墙厚和墙体的密实性；以及采用有空气间层或多孔性材料的夹层墙并利用垂直绿化降噪声等处理方法。