许多大型
真菌和
高等植物的根系形成
共生关系，我们称为外生菌根。菌根的形成是自然界很普遍的生态现象。虽然人们发现这种现象已经有百年历史，但在农林业中应则用是近30年来才迅速发展的。国内外十分重视生产菌根的研究。
中国有极为丰富的外生菌根菌，已知600种以上，例如伞菌类中的红菇属、乳菇属、
鹅膏菌属、牛肝苗属、腹苗类的硬皮马勃菌属、
豆包菌以及子囊菌类的块菌属等。外生菌根菌的研究应用，对于发展林业育苗，促进林木生长发育以及绿化荒山、矿厂废地有重要意义。
试验表明利用外生菌根可使树木提前4～5年
成材。另外，对外生菌根菌及其菌根关系的研究对进一步驯化野生食用菌，扩大优质食用菌栽培生产也具有实际意义。
外生菌根菌是真菌与高等植物的根部形成的菌根合体，宿主和菌根菌的代谢产物经过哈氏网的网络作双向运转。我国有外生菌根的主要
树木有栎、松、柳、椴、枫、胡桃及桦科等；菌根真菌中有许多是珍贵的食用菌，如：
牛肝菌，松茸（
松口蘑），
松乳菇等经常出现于松林及云杉林。这种具有共生共栖作用的菌根菌，具有明显的经济效益和环境效益。不仅木材的产量提高40%,而且还能提供大量美味可口的
蘑菇。大量研究报道证明，外生菌根菌有利于在贫瘠土壤生长出茂盛树林，在低营养土壤环境中，外生菌根菌的感染力仍然较强，使大部分植物有了共同的开拓者。在获得大量速生树的同时，也获得了价值可以同主产品同样或更高价值的菌类。