根据外部形态来评定家畜优劣的方法。中国古代有《相马经》和《相牛经》等著作，说明早已认识到家畜外貌在一定程度上能够反映其本身的生产性能和体质类型。

基本信息

外貌鉴定方法简便，在家畜评比、买卖和选种中使用广泛。一般是先在一定距离处用肉眼从前后左右进行观察,获得一个全貌概念后再进行触摸或体尺测量等,据以得出一定的结论。评分是鉴定成绩记录的常用形式。鉴定的侧重点因畜种而有所不同。如奶牛以泌乳系统为重点，肉用牛则要求具有良好、丰满的体型，马的外貌以及各部位间的比例很为重要，而绵羊则重在鉴定毛的品质，等等。

在育种工作中，外貌鉴定常和性能测验或后裔测定等结合使用。