相传，远在春秋战国时期，中国著名的思想家、教育家孔子在家乡教学，其中很有名的高徒也在其中，那就是著名的儒家代表，颜回、曾子等等。

当时由于学生们家境贫穷，有很多丢失笔墨纸砚的情况，每当孔子追问是谁所偷，大家便异口同声说是颜回偷盗。孔子批评他，他也不分辨，只是依旧苦读诗书，本分做人。

经过多次的观察，孔子发现颜回不像偷盗之人，于是便想出一个办法：在一次放学的路上，孔子用红纸封上一锭金子，上书“天赐颜回一锭金”，并丢到颜回回家的必经之路旁，在远方观察颜回的举动，颜回看见金子，并没有装入口袋，而是在金子上加上一句：“外财不富命穷人”，然后丢之路旁，扬长而去。

“天赐颜回一锭金，外财不富命穷人”不仅对仗工整，也体现了颜回高风亮节的品质。

孔子见状，大为赞赏，对颜回的人品看的一清二楚，自此谁再诬陷颜回偷盗，便严加惩治，并把这件事情讲给众人听。

颜回高尚品德加之勤奋好学的精神，终于成为中国儒家的四大代表之一。

这句话的原有的的含义是指：品行端正的人懂得自力更生，不会迷失在被横来的财富里。

经过人们的口口相传，这句话的意思发生了改变。如今的释义为：注定贫穷的人即使有了财运，也是没办法享受的。