外部公众，则是指社会组织外部的，与组织的某些活动有这样或那样关系的公众。这类公众虽不如内部公众与组织的关系那么密切，但也直接影响了组织的利益，并且这类公众比内部公众的分布广、数量大。它包括政府、消费者、社区、新闻媒介和同行业竞争者等。

公共关系是一门内求团结、外求发展的经营管理艺术。社会组织在运行中，不仅面临着复杂的内部公众关系，而且，在外部面临着同各种社会公众的关系。

任何一个社会组织都是社会有机体中的一个基本环节，同社会之间都有着千丝万缕的联系。外部公共关系是公共关系的重要组成部分。良好外部公共关系的目的是：树立组织的良好形象，增进组织与社会各类公众之间的信任和理解，协调彼此之间的利害关系，消除可能出现的矛盾冲突，为组织的生存和发展创造有利的社会环境。

内部公众是相对稳定的，外部公众是相对不稳定的。社会组织所面临的外部公众可以按不同的角度分类，但主要有以下三类：

指与本组织有关的其他组织。这些组织对一个社会组织来说是重要的公共关系对象，他们的行动和态度直接影响社会组织的发展。

指不具有组织形式的公众，常常表现为：流散公众。这些公众没有共同组织，工作性质也可能不同，来去匆匆，流动性很大，但传播信息的能力极强，而且很声速。聚散公众。因为某种原因临时集合起来的公众，事情过去了，他们也散开了。

事实上已与社会组织发生联系但尚未意识到的公众。潜在问题会造成潜在公众，将要同一个社会组织发生某种联系的人都是组织的潜在公众。潜在公众一旦意识到自己所面临的问题，就成了知晓公众。对公共关系来说，应当尽量让潜在公众迅速转变为知晓公众，即使是对社会组织不利的，也应当在让公众了解的基础上采取补救措施，主动变不利为有利。

社会公众对一个企业的印象，不仅来自看得见摸得着的外在事物，也出自于长期为企业外部公众所感知和记忆的一个企业的行为和表现出的精神特质。一个企业，要受到其外部社会公众的赞誉和喜欢，应该具备以下特质：

首先，与人与事的公正态度与信用，这是企业受其外部公众欢迎的基础。

其次，企业对其产品和服务质量的卓越追求和不断改进、勇于进取的开拓精神。

再次，企业的管理特色和工作效率。独特的管理方式和快捷的工作效率，都可以使组织形象生辉。

第四，企业的规模、实力和人员素质以及其他外在条件，如设备、建筑、装饰、广告等。

第五，端正的经营作风，遵纪守法、诚实正派的社会态度和竞争态度，为社区服务的精神对一个企业来说都是难能可贵的。

依据公众与组织有无归属关系，可以把公众分为内部公众和外部公众。这是一种最简单、最常见的分类方式。 　外部公众与内部公众相对应，是指除内部公众外的与社会组织的生存发展有着利益关系的全部公众，如顾客公众、社区公众、新闻媒介等。顾客是社会组织面对的数量最多的公众，是维系社会组织生命的动脉；社区公众是社会组织的“邻居”，与社会组织有着千丝万缕的联系；新闻媒介具有双重人格，既是公共关系的客体又是实现公共关系目标的重要中介，公共关系人员的日常工作之一就是搞好与新闻媒介的关系。

内部公众与外部公众的划分是相对而言的。在公关实践中，任何一类公众都既是本组织的内部公众同时又是其它组织的外部公众。内部公众与外部公众的划分，旨在为具体公关工作制定计划时，提供一个依据，使对内公关与对外公关都有的放矢。