外部动机，指那种不是由活动本身引起而是由与活动没有内在联系的外部刺激或原因诱发出来的动机。

动机的满足不在活动之内，而在活动之外。这时人们不是对学习本身感兴趣，而是对学习所带来的结果感兴趣。如有的学生是为了得到老师奖励、避免惩罚、取悦于老师等。具有外部动机的学生一旦达到了目的，学习动机便会下降；另一方面，为了达到目标，他们往往采取避免失败的做法，或是选择没有挑战性的任务，或是一旦失败，便一蹶不振。