外部咨询是指信息机构向那些专门从事咨询服务或专门进行软科学研究的常设组织机构的咨询。这些咨询机构与用户之间没有隶属关系，完全根据用户提供的资料和提出的要求承担咨询任务，实现咨询功能。由于这类咨询机构地位超脱，服务性强，所以对信息管理工作中带有发展战略性质的重大决策问题能做出更为客观的咨询结论。

外部咨询的特点是，分析企业存在问题的视野开阔，由于外聘专家地位超脱，一般观察和分析问题比较客观，往往能够发现本质性的问题。他们还可以移植其它行业或同类企业的先进经验，根据接受咨询企业的具体情况加以应用。

分为第三者咨询和关系者咨询。第三者咨询，是指由于企业毫无利害关系的专家或咨询公司进行的咨询。关系者咨询，是指由总公司对分公司或公司对所属企业进行的咨询。