外部平衡是相对于内部平衡而言。主要指国际收支平衡。内部平衡与外部平衡往往是冲突的。二战后一些西方经济学者如米德 (J. F. Meade)、丁伯根 (J. Tin-bergen)、斯旺 (T. W. Swan)、约翰逊(J. G. Johnson) 和蒙代尔 (R. Mundell)等都曾研究过同时实现内部平衡和外部平衡，认为这两种平衡是有联系的，必须放在一起研究。

当外部失衡超过一定限度时，就必须采取以下对策：开支调整政策即通过财政政策和货币政策来调节总开支; 开支转换政策，包括贬值和直接管制两方面，前者即采用汇率变动政策使国内和国外的相对价格发生变化，从而引起对本国商品和外国商品的需求转换。而直接管制，即对某些经济部门给予优待或限值 (如关税、出口津贴、许可证、限额、外汇管制等)，目的也在于将对国外产品需求转换到国内产品上来。