多元文化政策是多民族社会用以管理文化多元性的公共政策，它采取官方手段在一个国家内部强制推行不同文化之间的相互尊重和宽容。

这个词最早在1957年用来描述瑞士的政策，在1960年代末期被加拿大接纳，并且扩散到其他英语国家。

广义地看，这个概念通常用来描述一个社会或者国家，由于移民而导致的文化族群的多重性。这一现象可能引发对民族特征稳定性的焦虑，也会引起对各方均可受益的文化交流。这类交流主要集中在文学、艺术和哲学，以及外在表现出的音乐、服装和饮食的彼此欣赏。

有一种看法是，多元文化可能消灭各国的国家主权，令人们预备接受单一的世界政府，即所谓全球化。但是社会普罗大众并不这样认为。

狭义上，可以指文化上截然不同的人们在同一个城市里共存。

多元文化有时指政府政策的惯例。

对待移民团体和文化，一般有四种政策：

非常接近民族主义，不接纳外来文化，对移民进行社会整合，将其吸收到本民族的文化之中。

这是德国的东方学者Bassam Tibi构造的一种社会模式。在他的《没有特征的欧洲》（Europa ohne Identität）一书中，一个国家里的不同族群可以有各自的特征，但是必须支持作为社会基本核心概念的领头文化。在西方，这些基本概念是：民主，政教分离，启蒙思想，公民社会等。

传统观念中美国是一个熔炉，无须政府干预，各种移民的文化自行熔为一体。

与上述良种政策相比，多元文化政策的观点是，移民团体应该保留自身的文化，并且同其他的文化和平地交流。时至今日，这已经成为加拿大、澳大利亚和英国的官方政策。相对于熔炉，多元文化政策又被称为不同种族共存的文化马赛克，或者文化色拉碗模式。