落叶灌木或小乔木，小枝圆柱形，幼时披淡黄色短柔毛或柔毛，叶片纸质或薄革质，卵形、椭圆状卵形、长圆形、长圆状椭圆形至披针形，或近圆形。花药长圆形，长约1毫米。果近球形，径5-8毫米。花期3-6月，果期9-12月。

与原变种小蜡（原变种）区别在于本变种的幼枝、花序轴、叶柄以及叶片下面均被较密黄褐色或黄色硬毛或柔毛，稀仅沿下面叶脉有毛；花萼常被短柔毛。与皱叶小蜡 var. rugosulum (W． W. Smith) M. C. Chang 区别在于后者叶脉在上面明显凹入；花萼通常无毛。花期3-4月，果期11-12月。

生长于海拔500-2500米的山地混交林、山坡灌丛或疏、密林中，或林缘。

产于云南东部至中部以及四川金沙江河谷地区。模式标本采自云南大理。