属棕榈科乔木。岸树、高竦树。学名Borassus flabelliformis。盛产于
印度、
缅甸、
锡兰、
马来群岛及热带非洲。树高七十余尺,花大而白,果熟即赤,状若石榴
此树之树叶呈扇状,叶面平滑坚实,人称
贝叶或贝多罗叶,可书写经文。
印度最古老的
佛经即刻写于贝多罗树的叶片上后集结成册,称为贝叶经,距今已有千年历史。《
大唐西域记》卷十一〈恭建那补罗国〉条云(大正51·934c)︰‘城北不远有多罗树林,周三十余里,其叶长广,其色光润,诸国书写莫不采用。’此外,因各树之长度相近,故印度多以之为计量高度的单位。如《慧苑音义》卷下云(大正54·454a)︰‘其高例十丈余,故经中取为定量。’
[参考资料] 《起世经》卷一〈阎浮洲品〉;《
称赞净土佛摄受经》;《集异门足论》卷四;《
法华经》;《大般涅槃经》卷一、卷七;《有部毗奈耶药事》卷十四;《慧琳音义》卷十;《大萨遮尼干子所说经》卷一;新译《华严经》卷三十三、卷七十一。
果皮含纤维质,可帮助果实漂浮海上传播远处。扇椰子又名贝多罗树,在原产地,扇椰子的树液可酿酒;叶片编织容器,是一种用途广泛的植物。叶掌状扇形,雌树结的果实如可可椰子大小。