20世纪80年代利用生物技术开发研制的治病良药—多肽激素，用新的生物技术开发多肽激素及活性多肽，主要都是单基因工程，相对来说比较简单，生产投入比较少，进展也比较快。
80年代末用基因方法生产的多肽激素已有50多种，其中用于临床的已有10余种。自从1982年
人胰岛素基因工程产品投入市场以来，生长激素、
生长激素释放抑制因子、红细胞生长素等多肽激素药物也陆续商品化。这些激素的使用对调节人体发育、促进创伤愈合，治疗由肾病、风湿病引起的贫血、糖尿病、神经病，抗衰老以及呆小症、侏儒病等都有明显的疗效。给不少病人解除了痛苦，带来了福音。
DNA人胰岛素是医药上第一个投入使用的生物技术产品。1982年在美推出后，美国约有一半，英国约有80%的糖尿病人使用它。虽然1987～1989年欧洲一度对rDNA人胰岛素使用安全发生过争议，但美、英糖尿病协会和美国药品安全委员会都声明，糖尿病人毋需从人胰岛素改用动物胰岛素。