夜天光是指天文晨影始前，昏影始后，夜空中呈现的暗弱弥漫光辉称为夜天光，又称夜天辐射。在测定工作中又称为夜天背景。其主要来源是： 气辉、黄道光、弥漫银河光，恒星光、地球大气散射上述光源的光等。

简单地说就是在没有月亮的夜晚，除了人为的光亮、极光以外肉眼所见的一切光。从天文学上讲就是指太阳落到地平线以下18度后，在没有月亮的晴朗之夜， 在远离城市灯光的地方，夜空所呈现的暗弱的弥漫光辉，叫夜天光， 又称夜天辐射。在测光工作中， 这种光也被称为天空背景， 或叫夜天背景。

夜天光是怎么形成的呢？今经过科学家们反复研究， 终于揭开了它的神秘面纱：夜天光的光谱是由连续光谱和发射线组成的。而连续光谱是由大气中的分子和尘埃粒子等散射星光产生的， 它的峰值在波长为10微米的地方。夜天光的来源主要有以下几方面：

一是气辉。在高层大气中有时在发生光化学反应的过程中产生辉光。

二是黄道光。因行星际尘埃对太阳光的散射而在黄道面上形成的银白色光锥， 呈三角形， 约与黄道面对称并朝太阳方向增强。总的来讲黄道光很微弱， 除了在春季黄昏后或秋季黎明前在观测条件较理想情况下才勉强可见， 一般情况不易见到。黄道光是存在行星际物质的证明。

三是弥漫银河光。是指银道面附近的星际物质反射或散射的宇宙星光。

四是恒星光。就是在河外星系和星系间介质问产生的光。

五是地球大气散射上述光源的光。每平方角秒夜天背景的亮度约相当于目视星等约2 1. 6等，蓝星等约22.6等。