由于地球是一个不透明、不发光的球体，太阳在同一时刻只能照亮地球的一半。被太阳照亮的半个地球称为
昼半球，未被太阳照亮的半个地球称为
夜半球。昼半球与夜半球的交界线即
晨昏线。
被太阳照亮的半个地球称为昼半球，未被太阳照亮的半个地球称为夜半球。昼半球与
夜半球的交界线即晨昏线。
晨昏线把其所经过的纬线分为两段，位于夜半球上的一段即称夜弧。而位于昼半球上的一段则称
昼弧。
通常把夜弧的弧度称为它的“长度”。不同纬度上的夜弧的长度一般不同。夜弧越长，则昼弧就短（二者之和一定为2πR，即圆周的弧度），此纬度上的白昼就越短，黑夜就长。因此它在研究昼夜长短变化中具有重要意义。