夜摩，佛教名词。为鬼世界之始祖，冥界之总司，地狱之主神。于上举诸译语中，双谓兄妹共为地狱之王，兄治男事，妹治女事，故又称双王。双世，谓并受苦与乐之意。

阎魔，梵名Yama，巴利名同，又作夜摩、焰摩、琰摩、阎罗、剡魔，意译作双、双世、遮止、静息、缚、深恶胜业、可怖众、平等。阎魔王，梵名Yama -ra^ja，又称阎罗王、阎王魔、琰魔王、阎魔罗王、焰魔逻阇、阎摩罗社、琰魔逻阇，略称阎罗、阎逻、焰罗、剡王、阎王、死王。为鬼世界之始祖，冥界之总司，地狱之主神。

另据波斯古经阿凡士塔注（Zend Avesta）载，人类之祖威梵哈梵特（Vi^vanhvant）始作苏摩酒以祈神，由此功德而得一子，名为伊摩（Yima），此子即是夜摩。由上所述，可知此神之起源甚早，然其发达之时代，或在吠陀时代之后期，此神与水天（梵Varun!a）、祈祷主（梵Br!haspati）、阿耆尼（梵Agni）三神有密切关系。

关于阎魔王之摄属与性质，于诸经论中有诸多异说，可归类为下列五种：

（一）地狱趣摄，据长阿含经卷十九地狱品、大楼炭经卷二、瑜伽师地论卷二等所举，在阎浮提之南，大金刚山内，有一阎罗王宫，其主名阎罗王，此王虽君临地狱界，然亦同其他罪人一样，于昼夜三时仍须受火热之苦。

（二）鬼趣摄，或饿鬼趣摄，据正法念处经卷十七、大毗婆沙论卷一七二、俱舍论卷十一等所举，阎魔王为恶鬼（或饿鬼）之主领，号阎魔鬼王，住于阎魔罗界（饿鬼世界）。

（四）变化作，据观佛三昧海经卷五、二十唯识论等所举，阎罗王化现于地狱中，以教诲罪人知其罪业，及所应受之刑罚与狱名。

（五）菩萨作，据瑜伽师地论卷五十八等所举，菩萨化现为地狱主，以教诲罪人。又据大乘大集地藏十轮经卷一、大方广十轮经卷一等所举，地藏菩萨以不可思议之坚固誓愿力，化现梵天、自在天、禽兽身、地狱卒身、阎罗王身等，以济度一切众生。另就阎魔王之使者（天使）而论，据长阿含经卷十九地狱品、大楼炭经卷二、起世经卷四等载，阎罗王常遣老、病、死三使者至世间，明示无常之苦，以警惕世人诸恶莫作，众善奉行，以免堕于地狱中。又中阿含卷十二天使经、阎罗王五天使者经中，则以生、老、病、死及治罪为阎罗王之五使者。

阎魔王在密教中摄属于天部，称为焰摩天，为护世八方天之一，十方护法神王之一，十二天之一，外部二十天之一。

夜摩神 Yama 是吠陀时代的古神之一，是日神 Vivasvat 与女神 Saranyu 间所生之子。据拜火教经典 Zend Avesta 所记，人类始祖 Vivanhvant，献苏摩酒与神，并向其祈求，而得一子耶摩（Yima）。据婆罗门教说，耶摩神与苍空司法神婆楼那 Varuna，火神阿耆尼 Agni 以及 Brhaspati 三神有亲密关系，而阿耆尼即被称为耶摩的好友。

夜摩神的住居在天上最高处，有音乐伴奏的乐园，人死后灵魂去到那裹与夜摩神及婆楼那神会面。夜摩祌有名叫 Sarameya 的两只狗使者，它们有四只眼睛，体呈褐色有斑点，不断地在人间界巡逻徘徊，用嗅觉寻找死人，把他们带到天上。

夜摩神的信仰以后逐渐开始转变，起先从天界转到下界，名叫 Yama-pura，变成了一位专司死者生前行为，予以篔罚的神明。以后再进而变成了死神与死者的王。死神名叫 Lokantakrt,lokanta-yama，率领众多的使者 mretyu,Yama-duta，夺人生命。死者的王，名叫 Preta-raja 住于南方的地下，统管父祖的世界 Pits-loka。到了最后，在印度教中，夜摩神成为专门使死者受苦，凌辱死者灵魂的最可怕的神祇了。印度教的神明，常会改变其性质，有时升高，有时降低，据说，阿耆尼火神以后也因与天神之妻犯奸淫而沦落了。宗教学家米勒博士（Max Muller）称这种性质的宗教为「交换神教」（Kathenotheism）。