本书是诗人王家新的诗论集，也是“诗人随想”文丛之一。诗人王家新被评论界喻为诗歌的一面“镜子”，它呈示了我们时代主要的“诗歌倾向”和“诗歌精神”。全书精选了47篇文章，内容涉及诗人的创作体验、诗学探讨、读书札记和经历见闻。它们从不同的角度展现了诗人所处时代及自身的命运。《卡夫卡的工作》是诗人写作态度的真实写照，反映出他对诗歌内在要求的理解和坚持。《回答四十个问题》和《阐释之外》则表明了诗人对诗歌所持的观点和期望，诗人致力于清理当前诗歌界存在的一些问题，以求中国当代诗歌能独立面对自身的历史使命。
王家新 1957年生于湖北丹江口市。曾下乡当知青三年。1978年初入武汉大学中文系，毕业后曾从事教师、编辑 等职。1992年初赴英，为伦敦威斯敏斯特大学访问学者。后任教于
北京教育学院。上大学时开始发表作品，先后著有诗集《告别》（1984）、《纪念》（1985）、《楼梯》（1993，英文版，伦敦）、《游动悬崖》（1996）及诗论集《人与世界的相遇》（1989）等。作品被译成多种文字，并著有文学随笔及评论多种。此外，还编选出版有《中国当代实验诗选》、《当代欧美诗选》及《叶芝文集》（三卷本）等。