夜鹰目Caprimulgiformes指的是脊索动物门，鸟纲的一目。通常栖于山林间，为夜行性鸟类，白天大都蹲伏在多树山坡的草地或树枝上，有时至洞穴中，黄昏出动。食物以昆虫为主（少数以果实）。卵产在地面或岩石上，常仅2枚。雏属晚成性。

鸟纲　Aves Linnaeus，1758

今颚总目　Neognathae Pycraft，1900

夜鹰目　Caprimulgiformes Ridgway，1881

本目现存共5科24属102种。其中：

⑴油鸱科（Steatornithidae Bonaparte，1842）：1属1种；

⑵蟆口鸱科（Podargidae Bonaparte，1838）：2属13种；

⑶林鸱科（Myctibiidae Chenu et des Murs，1851）：1属5种；

⑷裸鼻鸱科（Aegothelidae Bonaparte，1853）：1属8种；

⑸夜鹰科（Caprimulgidae Vigors，1825）：

·夜鹰亚科（Caprimulginae Vigors，1825）：15属68种，

·美洲夜鹰亚科（Chordeilinae Cassin，1851）：4属7种。

中小型鸟类。头大而较平扁。嘴短弱，基部宽阔；口角处有粗长的嘴须，或虽无嘴须而眼先羽毛特化成须状。翅狭长或短圆，初级飞羽10枚，飞行时几乎无声响。尾较长，尾羽10枚。跗蹴短，被羽或裸出，向前三趾以微蹼相连或多少有些合并，中趾特别长。

夜鹰目多为夜行性鸟类，通常栖于山林间，白天蹲伏在多树山坡的草地、树丛中或洞穴中，黄昏出动。食物以昆虫为主，对农林业有益。卵产于地面上，常仅2枚，雏鸟晚成性。

1946年，美国Jaeger博士等在加州东南部某峡谷岩石窟窿中发现1只三声夜鹰。他们以为是死尸，却意外发现其眼睑微动，尔后4年冬季继续观察，亦见同一鸟在该同一窟窿呈昏睡状态，有一年这情况长达88天，体温由正常状态下的41℃降至18℃，对其眼睛直接照光亦无任何反应，使用听诊器亦无心音。惟春回天暖则恢复元气，开始活动。当地印第安人呼它们为睡鸟，显然早已知道此夜鹰鸟的冬眠蛰伏秘密。

本目现除北美洲北部、南美洲南部及某些大洋中的岛屿之外，几遍布全世界。但油鸱科仅分布于南美热带地区，蟆口鸱科仅分布于东洋界和澳洲界，林鸱科仅分布于中美洲和南美洲。

油鸱科(Steatornithidae)

油鸱仅1属1种，即油鸱Steatornis caripensis。分布于南美洲。体型较大，长约30厘米。翅长宽，暗红褐色，有黑色横斑和白色点斑。嘴强壮，末端钩曲，口裂较小，周围有长须，有面盘，尾扇形，脚极小，眼大而黑。夜行性。在洞中像蝙蝠一样用回声定位法探路。在洞穴中栖息营巢，发声频率在人的听力范围内，发出阵阵急促声音，叫声快得惊人，每秒能多达250次，兼有凄厉的叫声，令人毛骨悚然。

是夜行性食果鸟类，也是夜鹰目中食果实的成员。油鸱体型较大，翼长，口裂较小，有面盘，尾扇形，脚极小，非常喧闹。油鸱分布于从玻利维亚到委内瑞拉的安第斯山麓的热带森林中，也见于巴拿马和特里尼达。

蟆口鸱科(Podargidae)

蟆口鸱口裂极大，如同蛙口，口边有须，分布于东南亚和大洋洲。蟆口鸱科有2属12~14种，其中蟆口鸱属有3种，分布于大洋洲，体型比较大；蛙嘴夜鹰属或称亚洲蟆口鸱属分布于亚洲南部，有9~11种，体型比较小。在印度尼西亚这两个属都有分布，我国仅黑顶蛙嘴夜鹰1种。

裸鼻鸱科(Aegothelidae)

裸鼻鸱体型较小，常呈直立姿势，有1属8种，主要分布于新几内亚及附近岛屿，有一种到达澳大利亚，并遍及澳洲各地。

林鸱科(Nyctibiidae)

林鸱为中型鸟类，外形和习性略似蟆口鸱，食昆虫。林鸱羽色与树干相似，常在树上采取直立的姿势，极似树桩，不易发现。林鸱分布于中、南美地区，仅1属5种。

夜鹰科(Caprimulgidae)

夜鹰腿短，口裂宽，口须长且多，擅长在空中捕食昆虫。夜鹰广布于全球，有18属78种，我国2属7种。夜鹰中最奇特的当属非洲的缨翅夜鹰，翅上有根极长的羽毛，大小几乎和两翼相当，有四翅鸟的别称。

有15属89种。广布于除南极洲以外的各大陆。分为夜鹰亚科Caprimulginae和美洲夜鹰亚科Chordeilinae。腿短，口裂宽，口须长且多。白天多栖息于林间地面，夜间活动，部分种类有趋光性。以昆虫为食，捕食过程中常下至地面作短暂休息，常停在公路上因此而丧身于车轮下。我国有2属7种，其中中亚夜鹰Caprimulgus centralasicus为我国新疆西南部特有种，极为稀少，迄今仅1929年在皮山县有过记录。常见种如林夜鹰Caprimulgus affinis、长尾夜鹰Caprimulgus macrurus、普通夜鹰Caprimulgus indicus等。旗翅夜鹰Macrodipteryx longipennis分布于非洲撒哈拉沙漠以南赤道以北的地区，翅上有根极长的羽毛，大小几乎和两翼相当，非常奇特。