后晋天福二年（937年），通海节度使
段思平起兵，善巨郡守高方帮助段思平建立大理国，立下了汗马功劳，段思平封
高方为岳侯，令其分治巨桥、成纪等地。大理国初期，滇池流域属于高氏的势力范围。
北宋嘉佑八年（1063年），杨允贤发动叛乱。岳侯高智升讨平杨允贤，
段思廉封
高智升为鄯阐侯，并把白崖、茹甸一带赐给高智升。
北宋元丰三年（1080年），
杨义贞又在洱海地区发动政变。鄯阐侯高智升命其子
高升泰起兵讨平杨义贞，并立段寿辉为王。
段寿辉为了感恩，封高智升为布燮（即宰相），封高升泰为鄯阐侯。在杨氏势力衰落以后，高氏的势力从很快就从滇池流域扩大到洱海流域。
北宋绍圣元年（1094年），
段正明为君不振，人心归高氏，段正明禅位给高家，高升泰即位后，改国号为“大中国”。北宋绍圣三年（1096年），高升泰死后，
高泰明遵照他父亲的遗嘱立段正淳为王，改国号为“后理国”。
大理国时期，高氏世袭大理国宰相，始于高智升，终于高泰祥。高智升、高泰明、
高泰运、高明顺、
高量成、高贞寿、
高寿昌、
高观音妙、
高阿育、高逾城隆、
高泰祥等人都曾先后担任大理国宰相。在后理国时期形成了“段氏为王，高氏为相”的权力格局。大理国政令皆出自高氏，国人称为“高国主”，段氏仅拥虚位而已。