《朱子语类》卷八三：“圣人作《春秋》，正欲
褒善贬恶，示
万世不易之法，今乃忽用此说以诛人，未几又用此说以赏人，使天下后世皆求之而莫识其意，是乃后世弄法舞文之吏之所为也，曾谓大中至正之道而如此乎。”
明·
王守仁《传习录》上卷：“不知先生居夷三载，处困养静，精一之功，固已超入
圣域，粹然大中至正之归矣。”
明
归有光 《六言六蔽》：“卒以自陷于偏詖邪遁之归，而不适乎大中至正之矩。”
《荀子》中的《宥坐篇第二十八》说到：
孔子观于
鲁桓公之庙，有
欹器焉。孔子问于守庙者曰：“此为何器。”守庙者曰：“此盖为
宥坐之器。”孔子曰：“吾闻宥坐之器者，虚则欹，中则正，满则覆。”孔子顾谓弟子曰：“注水焉。”弟子挹水而注之。中而正，满而覆，虚而欹。孔子
喟然而叹曰：“吁，恶有满而不覆者哉。”用白话说的话，这个故事就是这样的。
孔子带着学生到
鲁桓公的祠庙里参观的时候，看到了一个可用来装水的器皿，形体倾斜地放在祠庙里。孔子便问守庙人那是什么，守庙人告诉他那就是
欹器。孔子随后说道：“我听说这种用来装水的器皿，在没有装水或装水少时就会倾斜；水装得适中，不多不少的时候 就会是端正的。里面的水装得过多或装满了，它会翻倒”。孔子让他的学生向欹器里慢慢灌水。果然，当水装得适中的时候，这个器皿就端端 正正地立在那里。不一会儿，水灌满了，它就翻倒了，里面的水流了出来。再过了一会儿，器皿里的水流尽了，就倾斜了，就像原来一样歪斜在那里。这时候，孔子便长长地叹一口气说道：“唉，人世间哪会有太满而不倾覆翻倒的事物呢。”
孔子通过
欹器，领悟到做人就像欹器一般，不能自满，一自满就会有跌跤、翻倒的危险，即所谓“满而覆”。因此，他告诫学生要牢记“谦受益，满招损”这一人生诫训，要时刻保持谦虚谨慎，戒骄戒躁。
经过数千年岁月的变迁，“欹器”在陶壶原有的构造基础之上不断地发展，已经由一件单纯的生活用具逐渐演变成了具有象征意义的警诫之物，“欹器”的外形也与陶壶有着很大不同。在山东曲阜的
圣迹殿，还保存有孔子“观欹论道”的石刻，还有一位明代画家所作的彩绘“观欹器图”。如同史书中记载的一样，孔子正带领学生恭敬地向一位守庙人询问殿堂中央的盛水器。画面中央，正是处于“虚而欹, 中而正,满而覆”这三个状态的
欹器。画面上的欹器悬挂于一个框架之上，圆口圆底，与原始的长身、
圆腹、尖口的陶壶相比，两者存在很大的区别，然而原理是相同的，而且也都同样喻示着“谦受益，满招损，戒盈持满”的人生哲理。