全书一卷，相传为汉传佛教禅宗北派创始人神秀（606年-706年）以《华严经》为基础所著，另有学者认为该写本是神秀继承人普寂（651年－739年）的弟子继承和发展而来的。

巴黎国立图书馆所藏编号为P2270的写本，标题下有“北宗”二字的细注，卷末则写“亦名北宗五方便门（五更转颂）三界寺道真。”敦煌古写本有S735、S1002、S2503、S7961、S2058、P2270、2836、生字24等八种异本。本书系北宗禅之纲要书。全书依据《大乘起信论》、《维摩经》、《法华经》、《思益经》、《华严经》等佛经，以问答形式，分佛性、智慧、不思议法、正性、无异五门，详述北宗禅之要谛。收入《大正藏》八十五册。