该书所志各路、州、县事,继承
唐代《
元和郡县图志》、宋代《
太平寰宇记》《
舆地纪胜》等书成例,分为建置沿革、坊郭乡镇、里至、山川、土产、风俗形胜、古迹、宦迹、人物、仙释等部分。
《大明一统志》亦以该书为蓝本。明《
文渊阁书目》著录有《大元一统志》两部:一部一百八十二册,一部六百册,均未书卷数,后者同于大德七年成书之册数,当为足本,证明嘉靖时该书全本尚存,后逐渐散佚。
现残存之《大元大一统志》,据北京图书馆和私家所藏,及《
辽海丛书》《
玄览堂丛书》所录,仅得残本四十四卷,尚不及原书百分之五,其中原卷还有的不全或只存二三页。
明清史籍中颇多引录该书之遗文,以《永乐大典》为最。今影印《永乐大典》残本中,还保存了大量《大元一统志》遗文。明代官修地理书《明一统志》《
寰宇通志》亦间加引用。《
辽东志》《
满洲源流考》《
热河志》《乾隆
盛京通志》《
蒙古游牧记》《嘉庆
四川通志》《
湖北通志》《乾隆
东昌府志》《嘉庆
延安府志》《
日下旧闻考》《愚谷文存》诸书所引,疑多为前人从《永乐大典》转录者。