七十年代末、八十年代初，从维熙、张贤亮相继创作了《
远去的白帆》、《白云飘落天幕》、《
雪落黄河静无声》、《土牢情话》、《男人的一半是女人》、《灵与肉》（后三部为张贤亮作品），“大墙文学”的概念是由此而提出的。
当时，“大墙文学”异军突起，成为文学园地中的一枝奇葩，反映了在那个特殊的历史时期，“四人帮”制造了大量的冤假错案，一大批坚定的共产主义者在狱内同“四人帮”恶势力进行了不屈不挠的斗争，在大墙里面，正义与邪恶、进步的与反动的、是与非、人与妖展开了激烈的斗争，人性之间的对立碰撞发生了璀璨的火花……从、张二人都经历过监狱生活，生活的坎坷，苦难的煎熬，使他们饱尝了人生的甘苦，严酷的狱内改造历程使他们产生了睿智的思考，并进而表现在作品中的人物身上，从维熙以自己狱内生活经历为素材，并大胆进行开拓，通过对那个特殊时代特殊的社会群体的描写，再现了社会主义曲折行程中，“左倾”路线造成的人妖颠倒、是非混淆、忠而被谤、谏而被诛的时代悲剧。从维熙《
大墙下的红玉兰》一文发表后，评论家孔罗逊称赞这个作品“起到了短篇小说《班主任》的作用，把中篇小说推向了时代的前列”，那些“从劳改队这个社会垃圾箱里挖里挖掘出的‘埋如粪土’的‘闪光金子’”，如葛翎、路威、高欣（《大墙下的红玉兰》）、林逸（《白云飘落天幕》）、范汉儒（《雪落黄河静无声》）、许灵均（《灵与肉》）、（《绿化树》），他们威武不屈、贫贱不移，成为进步、正义、真理的化身，从这一意义上讲，“大墙文学”是那个特殊时代中国共产党人和知识分子凛然浩然的正气歌。