佛教人物。小乘制多山部开祖。
佛陀入灭后二百年顷之人。初从外道出家，为贼住外道之领袖，后舍外道，归正道，名大天。于大众部出家，博学多闻，行状高迈，住于制多山，教化门徒，因评议大众部五事及制戒授受之义，而分立出西山住部、北山住部等。[异部宗轮论、异部宗轮论述记]（参阅‘制多山部’3085） 又唐吏部尚书别称。见宋洪迈《容斋随笔》卷四、第十五条“官称别名”。
音译作摩诃提婆。生于佛灭后百余年。其传记有两种，一为大众部所传，一为上座部所传。根据大天之敌对部派上座部所传，大天为中印度秣突罗国的商人之子，颜容端正。长大后，曾犯杀父、杀母、杀比丘之三逆罪，后深悔前非，一日至摩揭陀国鸡园精舍，因闻一比丘诵‘若人造重罪，修善以灭除，彼能照世间，如月出云翳’而发心出家学道。
大天天资聪慧，出家后不久便通达三藏文义，又因善于言词、化导，波吒梨城人大多归向之。无忧王（阿育王）得知，屡次召请入宫恭敬供养，并令说法。关于阿罗汉证果的果位境界，他主张五种新说，此即佛教史上著名的‘大天五事’。教团因此而分为赞成五事的大众部及反对五事的上座部两派。是为部派佛教之始。相传大天示寂时，王及城中士庶欲火葬之，但火不燃，后依一占师之言，洒以狗粪，火炎忽发，瞬间即烧成灰烬，继而风暴至，灰烬飘散无遗。此上所述，因系大众部之对立部派──上座部之传说，故对大天颇有微词。
另外，又传大天为摩哂陀之师，奉目犍连子帝须令，至摩醯娑慢陀罗国（Mahis!aman□%d!ala）传法云云。对于大天犯三逆罪的传说，后人多以为系上座部相承的说法。其他诸传，则多以为大天为高德僧。三逆事件乃为贬抑大天所捏造的诬蔑之词。窥基《
瑜伽师地论略纂》卷一云（大正43·1b）︰
‘大天名高德大，果证年卑，王贵钦风，僧徒仰道，既而卓荦无侣，遂为时俗所嫉，谤之以造三逆，加之以增五事。（中略）既生此谤，乖角纷纭，故言灭后，魔事纷起，竞名誉利，今古所同，虚中构架。’
生于佛灭后二百年左右。初从外道出家，后舍邪归正道，名大天。于大众部出家，博学多闻，行状高迈，居于制多山，教化门徒。后因评议大众部的五事及制戒授受之义，于是分立出西山部、北山住部等。其教义主张菩萨不脱恶趣，供养窣堵波等非情之法不得大果。
另有一说，谓当时摩揭陀国民悉归佛法，无顾外道者，外道因此衣食不足，乃私自剃发，与出家众同住（此称贼住），受学三藏，但时起纷争，阿育王乃集众检校。然另有数百外道，既聪明博达，亦晓三藏大义，若再除之，恐坏佛法，遂令徙住他处，造伽蓝使住之，其中即有一人名大天，多闻博识，为此等贼住比丘之首云云。