20世纪初，腐朽的满清王朝为了镇压四川红灯教的反抗，当街杀害其女领袖廖观音，前去观看的官宦之子郝又三与经营当铺的年轻女老板龙兰君一见钟情。龙兰君一心等待成婚，但郝又三由父母做主另外定亲。此后，他意志消沉。这时，他的好友尤铁民从日本返国。由于朝廷决定铁路国有，引发四川人民极度不满。在尤铁民的激励下，郝又三投身到轰轰烈烈的保路运动之中，而他的妹妹也在他的影响下，参加运动，并与尤铁民相爱。以赵尔丰为代表的清廷黑暗势力对民众实施镇压，尤铁民光荣牺牲。在血的面前，郝又三最终与维新派的妥协和动摇划清界线，坚决地站在反帝爱国热潮的潮头，并与加入女同志会的龙兰君并肩作战，在荣昌首义成功后，远赴欧洲寻找真理。
电视剧《大波》是由《暴风雨前》和《大波》两部小说的内容揉制而成，由于内容宏大、原著人物众多，所以经过5年的打磨后才得以完成其剧本。电视剧中的故事情节将着重表现风起云涌革命大潮中，社会各个阶层的精神面貌和生活状态，以展现
保路运动和革命风潮背景下的四川民俗风情画卷。《大波》将展现浓郁的巴蜀风情，宛如一部成都版的《乱世佳人》。
《大波》展现了两条清晰的、贯穿全剧的线索。一条是明线，即清末四川所发生的重大历史事件，如：洋教势力的兴旺、保路运动始末等等。另一条是暗线，即伴随着社会动荡而发生的伦理变迁。两条线索相辅相成，共同展现了清末四川社会至上而下的风俗民情画卷，还有每个人在革命风潮背景下的心态。（网易娱乐评）