沙坪水电站是2003年四川省政府办公厅批复的《四川省大渡河干流水电规划调整报告》推荐的3库22级开发方案中的第20个梯级电站，跟上一级枕头坝水电站同样采用两级堤坝式开发方案，下一级为龚嘴水电站。电站总装机容量62.5万千瓦，多年平均发电26.9亿千瓦时，静态投资超过60亿元。

大渡河水电基地是国家规划的十三大水能基地之一，十三大水电基地资源量超过全国的一半，基地的建设在水电建设中居重要地位，是西部大开发标志性工程。十三大水电基地的提出对我国实现水电流域梯级滚动开发，实行资源优化配置，带动西部经济发展都起到了极大的促进作用。

2006年5月，沙坪水电站启动了勘测设计工作，同年7月国电大渡河公司沙坪水电建设分公司筹备处成立。2007年6月，《沙坪一、二级水电站预可研大纲》通过专家咨询。2008年6月《沙坪二级水电站预可行性研究报告》和《沙坪二级水电站 可研大纲》通过审查。2008年底，沙坪二级水电站“五通一平” 工程将启动。

2008年8月16日，总装机容量62.5万千瓦，多年平均发电26.9亿千瓦时，静态投资超过60亿元的国电大渡河沙坪水电建设有限公司在峨边挂牌成立，从而拉开了大渡河沙坪电站建设序幕。乐山市委副书记、市政府市长蒋辅义出席揭牌仪式，并向国电大渡河沙坪水电建设有限公司授牌。沙坪水电站是四川省“十一五”期间重点建设项目，是国电大渡河公司加快大渡河流域水电开发，实施“十一五”期间“5+3”发展规划的重点建设项目之一，在乐山市境内开发的又一个大型水电项目。该电站的建设，能够使大渡河中流梯级联合高度运行发挥出更大的效益，为合理开发大渡河水能资源，促进少数民族地区经济发展具有重要意义。

沙坪公司总经理李楠表示：“将认真贯彻‘开发一个项目、拉动一片经济、造福一方百姓、树立一座丰碑’的开发理念，加快沙坪水电站建设步伐，推动大渡灌流域水电开发事业又好又快发展，为当地经济发展做出贡献。”峨边彝族自治县委书记廖策军、县长立克幸福表达，将大力支持该工程建设，为该电站早日建成服好务。

沙坪二级水电站位于大渡河和官料河汇合口上游230米处，是国电大渡河公司率先实行流域下游梯级电站统一调度的关键项目之一。为沙坪两级堤坝河床式开发的第二级，为径流式电站。初拟正常蓄水位高程为554米，相应库容为2084万立方米；初拟总装机容量为34.5万千瓦，多年平均发电量16.26亿千瓦时。该工程为二等大（2）型工程，永久性档水建筑物和泄水建筑设计洪水重现期为100年一遇，坝项全长331。9米，坝顶高程557米，为混凝土重力坝型。建设工期为5年，预计2013年首台机组建成发电。