大潭道早在1920年由港英政府兴建。当时政府的构想乃兴建道路把全
香港岛各区域连接起来，当通车时这个道路网都被统称作
香岛道，到1930年代这个路段被改称作大潭道。大潭道的设计乃利用
大潭水塘的水坝作为行车马路，连接赤柱至筲箕湾。
不过由于大潭道的设计乃根据当时的交通文化而设的，所以沿线路面相当狭窄，尤其是
石澳道至
大潭水塘道一段更以多弯闻名。而大潭笃水塘水坝一段阔度亦只有5米，根本不能容纳两部重型车(如货车和巴士)同时通行，所以后期香港政府便把石澳道和赤柱一段大潭道于上午8时至10时和下午5时至7时限制3吨以上重型车辆（巴士和小巴除外）通行，这也是该道路的主要特色。