大理五华楼最早修建于唐代，是南诏宴请贵宾的地方。五华楼历经千年沧桑，多次被焚毁和重建。最后遗存的是明代初年的五华楼，后于文化大革命时期被拆除。

大理古城的建筑为清一色的青瓦屋面，显得十分的古朴。在历经1200多年沧桑的古城中央，四亭拱托、清流环绕的一座宏大精美佳构就是南诏、大理国历史上著名的五华楼。

古南诏国宾馆

南诏在中国历史上赫赫有名，公元737年南诏王皮罗阁在唐王朝的支持下，几经战争兼并，统一了六诏，建立起中国西南民族史上少数民族地方政权。南诏国历时253年，与唐代相始终。

南诏国最先定都太和城，公元779年，南诏王异牟寻迁都羊苴咩城。羊苴咩城的整个布局井然有序、庄重威严，很有王权的气概。其内部结构分五大部分，即宫、廷，高级官僚住宅区、南北通衢和客馆，南诏王丰佑在位时修建起五华楼，成为羊苴咩城的第六部分 。

丰佑为南诏国第十代君主。在位期间，南诏国强盛一时，还屡次派兵侵入唐朝领土，有一次竟远征并攻下四川成都。

丰佑统治南诏时期，崇佛之风特别兴盛，佛寺遍布云南境内，有小寺三千，大寺八百，著名的崇圣寺三塔、石宝山石窟等，都与丰佑有着密切关系。

唐大中十年，即公元856年，南诏王丰佑在羊苴咩城内修建了一座宏伟的五华楼。周长2.5公里，高30多米，据说可容纳上万人，下面还可以竖起五丈高的旗杆。

羊苴咩城作为南诏国中晚期的都城达123年之后，以后郑氏的“太长和国”，赵氏的“大天兴国”，杨氏的“大义宁国”以及段氏的“大理国”，都以羊苴咩城为国都。五华楼作为国宾馆的历史也达数百年之久。每年三月十六，南诏时期的南诏王以及后来大理国的大理王都会在五华楼会见西南夷各个小国君长，和其他一些重要宾客，赐以酒席佳肴，奏以南诏、大理时期的音乐。

忽必烈重修五华楼

公元1235年，元世祖忽必烈率领十万大军，分兵三路进攻大理国。忽必烈亲率中路军，于十月过大渡河，抵金沙江，用皮筏渡江，到达今天的云南丽江，即历史上有名的“元跨革囊”。忽必烈采纳姚枢等人的建议，改变了过去蒙古军的屠城恶习，下了止杀之令，并派使者到羊苴咩城劝降。

大理相国高太祥主张坚决抵抗，杀了使者。忽必烈于12月进军龙首关，直逼羊苴咩城，大理王段兴智、高太祥背城出战，惨遭大败。12月12日，羊苴咩城被攻破，高太祥被杀，段兴智出逃，次年春，在宜良被俘虏，大理国灭亡。

元世祖忽必烈攻下羊苴咩城后，把大军驻扎在五华楼。元至元三年即公元1266年，忽必烈赐重金重修五华楼。

从南诏到元朝灭亡，大理发生五次大地震，每次地震必引发火灾，五华楼三次被火烧毁，又三次得到重建，由于苍山巨大的树木已越来越难以找到，五华楼也越建越小，在新建或重建五华楼工程中，剑川木雕是必不可少的。剑川素有白族木雕之乡美称，木雕艺术蜚声海内外，已有一千多年的历史。早在唐代，剑川白族木匠就承担了五华楼木雕构件的制作。

明朝初年，五华楼在战乱中又被烧毁，明洪武年间，在易址重修大理古城时，将城中的钟鼓楼命名为五华楼，但其规模格局已远远不如南诏时期的五华楼。 1862年，清朝地方官员曾集资修葺五华楼。

文化大革命时期，五华楼被拆除，里面发现七十多块元碑，1998年，大理州政府拨款重建五华楼。

如今五华楼一带，已经形成一定规模的书画市场，经营品种包括书法，国画类的山水花鸟、人物等等，还有皮画、油画等交易十分活跃，五华楼散发出新的活力。