大白熊犬是食肉目犬科犬属哺乳动物，别名比利牛斯山犬。头部呈楔形，顶部稍圆，表情优雅；鼻和嘴唇为黑色；眼深棕色，杏核形；耳小且呈三角形，工作时稍微扬起；牙齿剪状咬合；双层被毛，直毛或波纹状毛。颈部和肩部的被毛非常浓密，形成领状毛。被毛白色或以白色为主，杂色斑纹不超过身体的三分之一；体格结实，胸部宽且厚，背部宽广且直，肌肉发达；足短且坚挺。脚尖不太隆起，爪厚而力强；尾部长，尾端细，长的羽状尾毛丛生，尾端稍微卷曲。

大白熊犬为人类工作的历史已有40个世纪了，没有其他的犬种可以与之相比。在英国和欧洲大陆大白熊犬被人们称做比利牛斯山犬，与现的牧羊犬一起在比利牛斯山上工作。人们曾发现青铜器时代大白熊犬的化石，由此可以粗略推断大白熊犬在公元前1800～前1000年之间在欧洲出现。有人认为，大白熊犬起源于中亚或西伯利亚，并随雅利安人迁徙到欧洲。另外一种广泛为人接受的说法是，大白熊犬是斗牛獒犬的后代。斗牛獒犬在波罗的海和北海海岸最古老的地层中曾被发现，并发现了它是家养犬的证据，在大约公元前3000年的古巴比伦的画中也出现了斗牛獒犬，其体形和外貌特征与大白熊犬很类似。

在欧洲，大白熊犬一直生活在高山上，一直到中世纪。在卡拉卡森（Carcassone）发现了大白熊犬的浮雕，画的是大白熊犬作为法国皇家的守卫犬，大约17世纪作为宫廷犬的500年前。大约在17世纪大白熊犬被用做宫廷的守卫犬。早在1407年，历史学家Bourdet就描述了封建领主饲养大白熊犬作为守卫犬，大白熊犬与警卫一起看守着城堡。大白熊犬也在监狱中与看守一起值勤。1675年，法国皇太子在慕·德·茫顿陪伴下出访巴兰瑞治，在巴兰瑞冶时，皇太子非常喜欢比利牛斯牧羊犬，并将它带回了卢浮宫。那时有一位叫陆弗斯的侯爵也很喜欢这种犬，从那以后，大白熊犬成了贵族们的宠物犬。每个贵族都想拥有一头这样的犬，大白熊犬也变得非常知名。

在高山地区的草原上，大白熊犬形成了忠实、善于守护和善于理解人们意图的特性，在许多动物尚未被驯养的时候，大白熊犬已经是官方的牧羊犬了，大白熊犬有着灵敏的嗅觉和视觉，是非常好的牧羊犬。由于全身被覆厚厚的长毛（除了下颌与脑部），身体其他部位很难被攻击。另外，犬的主人给大白熊犬带上了铁制的宽项圈，上面有2.5厘米长的突出铁钉，这使得大白熊犬更不怕被攻击。在猎狼和猎熊中，大白熊犬成为著名的猎狼犬和猎熊犬。

对于纽芬兰和比斯开湾的渔民来说，没有一种犬比大白熊犬更适宜做他们的保护者和朋友了。早在1662年，当渔民在诺哥诺斯特定居时，大白熊犬成了他们的好朋友。在这里，人们将大白熊犬与英国定居者带来的黑色英国猎犬杂交，这个杂交品种的犬即是纽芬兰犬的祖先。古老的兰西尔犬，有着黑白相间的被毛，这点与黑色的纽芬兰犬不同，因为它有更多的斑块和杂交品种的特征（尽管两者在总体上十分相似）。

随着比利牛斯山的野生大白熊犬的数量的减少，这个品种一度濒临灭绝。此外，欧洲大陆的养犬人直在搜寻这种犬，大量的大白熊犬从法国出口。但是由于一些运动员的努力和农夫们在冬季的农场中要用到大白熊犬，这种犬的数量才得以保持。在大白熊犬的栖息地，这种犬又再度发展起来。大白熊犬除了帮助拉车，一般呆在户外，而不在家里。

直到1933年，美国养犬俱乐部承认大白熊犬，从此它为更多的人所认识。第一对被带到美国的大白熊犬是1824年拉弗叶特带给他的朋友斯肯纳的。托弗叶特在他的书《犬与运动员》中写道，当时斯肯纳说，对经常有狼和吃羊的野犬出没地区的生产羊毛的农场主来说，大白熊犬是非常有用的。之后，又有几头大白熊犬进口到美国，直到1933年，大白熊犬正式登陆美国。每年在美国养犬俱乐部登记注册的犬中，该犬始终在养犬俱乐部中排名前列。

大白熊犬给人的印象是非常高雅、美丽，他结合了巨大的体形和威严的气质。他的被毛是白色或以白色为主，夹杂了灰色、或不同深浅的茶色斑纹。他非常聪明而、和善、具有王者之气。不论站立还是运动，都显示出与众不同的优雅，他总是显得坚实和协调。

头部

大白熊犬正确的头部和表情是这一品种的要点。对整体来说，头部不显得过于沉重。外观呈楔形，顶部略圆。表情：表情文雅、聪明、沉默。眼睛：中等大小；杏仁形；略斜；颜色为丰富的深棕色；眼眶为黑色，眼睑紧贴眼球。耳朵：尺寸从小到中等都可以，V字形、尖端略圆，耳根与眼睛齐平，正常情况下耳朵下垂，平坦，紧贴头部。大白熊犬有一个典型的现象是脸上部和下部的毛发的会合位置，正好是从外眼角到耳根这一线。脑袋和口吻：口吻长度与脑袋长度大致相等。脑袋的长度和宽度大致相等。口吻与脑袋的结合很平滑。面颊平坦。口吻在眼睛下方，丰满。两眼睛间有轻微的皱纹，没有明显的止部。眉骨稍微有点突出。上唇紧贴上颚并覆盖下唇。下颚结实。鼻镜和嘴唇为黑色。牙齿：剪状咬和比较理想，钳状咬和也可以接受。下颚门牙不能向后。缺陷：过于沉重的头部；脑袋太窄或太小；表情狡猾；有明显的止部；眼睑、嘴唇和鼻镜缺少色素；眼睛圆、三角、眼睑松懈、眼睛小；上颚突出式咬和或下颚突出式咬和；歪嘴。

颈部

颈部：坚硬的肌肉配合中等长度，赘肉相当少。背线：背线水平。身躯：胸部宽度适中，肋骨支撑良好，卵形，胸深达到肘部。背和腰宽阔，连接结实，且略有褶皱。臀部略向下倾斜，尾根位于背平面以下。尾巴：尾骨有足够的长度，延伸到飞节，尾巴有漂亮的羽状饰毛。休息时，尾巴下垂，激动时，可能卷到后背（形成轮状）。在展示时，尾巴的饰毛能形成“牧羊犬曲线”是非常重要的。行走时，尾巴可能卷到后背或下垂，这两种情况都是允许的。缺陷：桶状胸。

前躯

肩部：肩膀向后倾斜放置，肌肉发达，隐藏在身躯里。前臂与肩胛连接处的角度约为90度，前臂从与肩胛骨的结合处向后延伸到肘部这一段，决不能垂直于地面。肩胛骨与前臂骨的长度大致相等。从地面到肘部的距离与从肘部到马肩隆的距离大致相等。前肢：前肢有充足的骨量和肌肉，与平衡的身体结构相称。不论站立时还是行走时，肘部都贴近身体且笔直向后。从侧面观察，前肢正好位于马肩隆以下位置，直且垂直于地面。从前面观察，从肩经过肘部到脚腕呈一直线。前脚腕结实而灵活。两条前肢各有一个狼爪。前足爪：圆形，紧凑，脚垫厚实，脚趾圆拱。

后躯

后躯的角度与前躯类似。大白熊犬大腿：第一节大腿肌肉坚实，与骨盆成直角。第一节大腿与第二节大腿长度一致，观察轮廓可以发现第一节大腿与第二节大腿在后膝关节处成中等角度。后脚腕长度中等，当狗自然站立时，垂直于地面。从侧面观察，飞节角度适中。从后面观察，后腿（从臀部到后脚腕）直且相互平行。后肢有足够的骨量和肌肉，与平衡的身体结构相称。每条后腿都有两个狼爪，一个狼爪的也正常。后足爪：后肢的脚尖略向外翻。这样的后肢（牛肢）是这一品种所特有的，不是缺陷。足爪与前肢相同，圆形，紧凑，脚垫厚实，脚趾圆拱。缺陷：后肢缺少两个狼爪。

被毛

能抵御任何气候条件的被毛是由两层毛组成的，披毛长、平坦、厚实，毛发粗硬，毛直或略呈波浪形；底毛浓密、纤细、棉絮状。雄性颈部和肩部的毛发尤其浓密，形成围脖或鬃毛。尾巴上较长的毛发形成羽状饰毛。饰毛还延伸到前肢后面和大腿后面，形成“裤子”的效果。脸部和耳朵的毛发短而质地好。正确的被毛比毛量更为重要。缺陷：卷曲的被毛；直立的被毛（象萨摩犬）。

颜色

白色或白色带有灰色、红褐色或不同深浅的茶色斑纹。不同大小的斑纹可以出现在耳朵、头部（包括面具）、尾巴、及身体（很少的污迹）。底毛可以是白色或深色。上面描述的各种颜色和斑纹（位置）都是这一品种所特有的，没有好坏之分。缺陷：披毛的斑纹超过身体的1/3。

大白熊犬的步态平稳而优雅，准确且保持直线，显示出力量和敏捷。和谐的伸展和有力的驱动产生正确的步幅。速度增加时，足爪向身体中心线靠拢。轻松而有效的动作比速度更重要。

大白熊犬的气质和品格是非常重要的。在自然情况下，大白熊犬是自信、温和及友善的。会在需要时保护他的领地、羊群或家庭，他通常显得从容、沉着，具有耐心且宽容。他的意志非常坚强，独立且略有保留，对他负责的人类或动物都很关心、忠诚，而且勇敢。

大白熊犬适合在家庭环境中饲养，但在城市公寓中可能不适合。这种犬种的社交性适中，不需要成群饲养。由于它们需要宽敞的生活空间、具有较强的攻击性和服从性，可能对陌生人构成潜在威胁，因此陌生人应避免随意接触。此外，大白熊犬是一种精力旺盛的犬种，需要较高的运动量。

由于该犬体型较大，每日需保证一定的运动量，需要大的生活空间。陌生人不要随便抚摸它。

大白熊犬作为多功能犬种，为人类提供了许多重要的支持和保护。在牧场中，它们可以作为出色的牧羊犬，引导羊群有序地移动。作为护卫犬，大白熊犬可以保护主人和家庭的安全。此外，它们也是宠物犬，能够陪伴主人并回应主人的情感。除此之外，大白熊犬还是顶级的猎狼和猎熊犬。在雪地上，它们是可靠的拉货犬、雪橇犬和向导犬。由于喜欢拉车并且擅长在柔软的雪地上行动，大白熊犬对冬季雪上项目的运动员来说非常有价值。它们可以拉动雪橇，也可以在雪橇队中作为领航者来带领队伍前行。

大白熊犬幼犬大约在出生6周左右就断奶，以后就可以吃普通食物了，但在出生1-6个月内，每天应喂它3-4次食。断奶后至第3个月左右，喂食时间应定为早晨7点：中12点：傍晚5点和夜里10点，每天4次。出生第5个月至第8个月，可在早晨：中午：傍晚分3次喂食，这段时间内给大白熊犬幼犬的喂食量大约相当于成犬的三分之一至一半。从断奶2-3个月到3个月以内的几个月中，幼犬的食物构成将决定它终生的饮食习惯。

对于大白熊犬的毛发护理，不止在于清除毛发污垢和掉落的毛发，还应合理饮食，保证毛发生长所需的营养。

虽然大白熊犬性格温和且易于训练，但在中国多数城市仍被列为禁养犬只。这主要是由于它们体型庞大，具有较强的攻击性和服从性，可能会对非主人产生潜在威胁。同时，城市高层建筑和繁忙的交通环境可能无法满足大白熊犬日常所需的运动和活动量。

法国儿童小说《贝拉与塞巴斯蒂安》由塞西尔·奥布里在1965年创作，这部作品讲述了白色大熊犬贝拉与小男孩塞巴斯蒂安在阿尔卑斯山中一同经历冒险的故事。同样在影视作品中，法国电影《灵犬雪莉》系列中也出现了这只大白熊犬的身影。