噬人鲨是鼠鲨目鼠鲨科噬人鲨属鱼类，又名食人鲨、食人鲛、大白鲨等。体呈纺锤形，躯干粗大，头、尾渐细小；尾柄平扁，具一侧突；尾基上下方各具一凹洼；吻钝尖，较短；眼无瞬膜；鼻孔距口端近；口大于口前吻长；唇褶短小；牙大，三角形，边缘具细锯齿；鳃孔5个；第一背鳍高大，三角形；第二背鳍很小；尾鳍呈叉形，宽而短；臀鳍与第二背鳍同形等大，位于第二背鳍后下方；腹鳍约位于两背鳍间隔中央下方；胸鳍镰形。背侧呈青褐色或暗褐色，下侧面和腹面呈淡灰色至白色。

噬人鲨并不总是被称为Carcharodon carcharias。自1758年首次命名为Squalus carcharias以来，已为该物种赋予了多种学名，这些名称后来被作为同义学名处理，包括Carcharias lamia Rafinesque 1810，Carcharias verus Cloquet 1817，Carcharodon smithii Bonaparte 1838，Carcharodon rondeletii Müller&Henle 1839， Carcharias atwoodi Storer 1848，Carcharias maso Morris 1898，Carcharodon albimors Whitley 1939，Squalus carcharias Linnaeus 1758，Carcharhinus carcharias Linnaeus 1758，Carcharodon capensis Smith 1839，Squalus lamia Blainville 1816，Squalus lamia Blainville 1825。属名Carcharodon源自希腊语“karcharos”=锐利，“odous”=牙齿。种名carcharias，也从希腊语翻译过来，意为鲨鱼的尖端或种类，因此在澳大利亚俗称“白色指针”。

噬人鲨与其家族其他属之间的关系是有争议的。已经提出了两种系统排列。一种认为它与鲭鲨（鲭鲨属）关系更为密切，而另一种则认为它仍然与洋鼠鲨（鼠鲨属）关系更为密切。最近的研究表明，第一个假设更好。以牙齿化石为基础的古生物学研究表明，鼠鲨科（鲭鲨属和鼠鲨属）的其他属起源于古新世或始新世早期。化石记录表明，在白垩纪和古新世晚期，鼠鲨（鼠鲨科种群）数量丰富，种类繁多。噬人鲨的进化也呈现出各种各样的理论，一种认为它是从巨牙鲨进化而来，另一种认为它是从中新世的灰鲭鲨进化而来。

出生时的大小在109-165厘米之间。成年一般体长140-600厘米，最大达800厘米。体纺锤形，躯干粗大，头、尾渐细小。尾柄平扁，具一侧突，尾基上下方各具一凹洼。吻较短，钝尖稍突。眼中大，圆形，瞳孔竖直，无瞬膜，位于口端上方，距第一鳃孔颇远。鼻孔狭小，距口端比距吻端为近，前鼻瓣具一细小突出，鼻间隔比鼻孔宽约大2.5倍。口大，弧形，口宽大于口前吻长，比口长约大2倍；唇褶短小，口闭时下唇褶被掩蔽。齿大，三角形，直或稍斜，边缘具细锯齿，1-2行在使用；上颌齿每行26个，宽与长约相等，第一和第二齿最大，第三齿较小，第四齿以后渐小，最后数齿很小；下颌齿较狭，每行24个，第一和第二齿最大，第三齿以后渐小，最后数齿很小。喷水孔很小，位于眼后，有时消失。鳃孔5个，宽大，最后两个距离较近，最后1个恰位于胸鳍基底前方。

嘴里长着又尖又大而扁的牙齿。锐利而有细的缺刻，但没有侧锋，吃物时宛如刀割。噬人鲨一生中，可以6次长出新的牙来，它的牙齿，上下好几排，多的达7排，它的牙齿的数量，更是出奇地多，有的竟达15000多颗。

背鳍2个，第一背鳍颇大，几呈等边三角形，起点约对着胸鳍里缘中部，上角钝尖，后缘稍凹，下角尖突，未伸达腹鳍起点垂直线；第二背鳍很小，基底后端与臀鳍起点相对，上角钝圆，下角尖突。尾鳍宽短，叉形，尾椎轴上翘，上尾叉比下尾叉大1.3-1.4倍，由上叶，尾椎轴，下叶中后部组成；下尾叉单由尾鳍下叶前部的突出部分组成；下叶中后部间具一缺刻。臀鳍与第二背鳍同形同大，恰位于第二背鳍后面下方。腹鳍颇小，约位于背鳍间隔中部下方，后缘稍凹，里角尖突。胸鳍大，呈镰形，后缘凹入，外角钝尖，里角钝圆。

背面和上侧面暗褐色，青灰色，或近黑色；下侧面和腹面淡色至白色；胸鳍腋上具一黑色斑块；腹鳍白色，前部具一青灰色斑块；胸鳍、背鳍和尾鳍后部暗色。

噬人鲨属冷温和暖温区近海上层大型凶猛鲨，主要栖息于沿岸及近海大陆架及岛架水域，但也常游动于远离陆地及岛屿之大洋中。活动在表层下至大陆坡水深1280米处。

噬人鲨通常在小的沿海群岛巡逻，这些群岛上生活着海豹、海狮和海象、近海珊瑚礁、河岸和浅滩以及靠近海岸线的深水落水处的岩石岬角。噬人鲨通常以一种有目的的方式游弋，要么就在海底，要么就在海面附近，但在中深水区的时间相对较少。

尽管有关噬人鲨运动的信息有限，但美国、南非和澳大利亚的标记和释放计划显示，噬人鲨能够在局部、区域和洲际范围内进行运动。通常较大的个体在整个大洋盆地中进行长途游弋。对两条在开阔水域游弋的噬人鲨的观察表明，它们在不进食的情况，也会缓慢而稳定地上升和快速下降的游弋。噬人鲨也能进行短时间的高速追逐，甚至可以从水面快速冲刺出去。一些地区的移动和丰度模式似乎与地表温度的季节变化有关。某些地区的游动和丰度模式似乎与地表温度的季节性变化有关。但是，这可能对噬人鲨的分布影响很小。

噬人鲨是一种大型捕食者，白天活动。掠食各种鱼类、鲨鱼、魟、头足类、蟹类、海鸟、海龟、海豹、海豚、鲸鱼、动物腐尸等，有袭击船只及攻击人类的纪录。最重要的猎物是海洋哺乳动物，包括海狮、象海豹和鱼类，包括其他鲨鱼和乌贼鱼。海洋爬行动物（主要是海龟）偶尔被吞食。不吃海鸟和海獭，因为这些动物通常被发现因遭遇噬人鲨而受伤，但不知道是被吞食的。

掠夺行为通常分为五个阶段：发现、识别、接近、征服和消耗。然而，这些阶段，特别是第一和第二阶段，在噬人鲨身上却知之甚少。利用实验目标、诱饵和其他向鲨鱼“提供”猎物的物体，研究了噬人鲨的猎物探测和识别模式。这些实验结果表明，当噬人鲨在方形目标和梭形、密封形目标之间做出选择时，它们会选择在自然环境中更常见的形状。事实上，在自然界中所做的选择通常是是否对一个潜在的猎物做出反应，而不是在其中两个中做出选择。当只呈现一个对象时，总是会对其进行调查。一些科学家认为，从下面观察潜水员和冲浪者的轮廓，与鳍足动物的轮廓相似，这种代表鲨鱼的错误识别，也是大多数噬人鲨攻击人类的原因。然而，噬人鲨攻击各种形状、颜色和大小的无生命物体，这些物体都不像海洋哺乳动物，这一事实与通常所说的“错误身份”假说相矛盾。研究人员认为，噬人鲨经常攻击不熟悉的物体，以确定它们是否可食用。在这种情况下，抓住一个不熟悉的物体似乎是噬人鲨确定适口性的唯一可靠方法。

基于水下观测，科学家描述了接近模式。大多数鲨鱼使用一种“水下方法”，它们会在水面以下游动，直到距离目标猎物约1米，然后通过向上偏转头部并从水中浮出水面来攻击。噬人鲨还呈现出一种“表面电荷”，由身体部分高于表面的快速冲撞构成。在极少数情况下，白噬人鲨会采取一种“倒立”的方式，即腹侧朝上游动。尽管大多数方法都是水平方向的，但垂直方法也很常见。噬人鲨在觅食活动中容易进行垂直游动，有时会垂直于水面直接快速地追逐漂浮物。使用垂直方法捕获靠近水面的猎物有很多好处。首先，捕食者从下面攻击更难被猎物看到，同时，噬人鲨可以更好地看到它的猎物在头顶的位置。此外，逃跑（快速逃离接近的捕食者）可能是被攻击动物最常用的逃跑策略。考虑到这些情况，向垂直接近噬人鲨的相反方向延伸逃跑几乎是不可能的。在长约220厘米的小噬人鲨中观察到了垂直游泳的倾向。科学家认为，这种行为的发展先于生理变化，例如牙齿的变宽，这被认为是对进食大型海洋哺乳动物的适应。

基于自然条件下的观察，很少有人对噬人鲨的消耗模式做出假设。其中一个假设，即“咬、吐和等待”理论，由三个要素构成。最初，噬人鲨抓住猎物并将其完整释放；其次，噬人鲨等待猎物陷入休克或流血致死的状态；最后，噬人鲨回来吃死去或垂死的动物。然而，后来的研究并不支持这一假设。科学家们相信，噬人鲨可能不会释放潜在的猎物让它们死去，相反，为了应对猎物的防御行为或不适合作为食物，它们会放走猎物。一些证据表明，噬人鲨在口中决定猎物的适口性。研究人员还认为，噬人鲨可能更喜欢富含能量的动物，如海洋哺乳动物，而不是脂肪含量较低、能量贫乏的猎物。某些观察结果表明噬人鲨选择性地以鲸脂为食，而不是以鲸鱼的肌肉层为食。这种行为似乎是基于一种体型等级，在这种等级中，大型鲨鱼在进食中占主导地位。

在澳大利亚南部的噬人鲨身上观察到一种称为“重复空中张开”的行为模式。看到噬人鲨的头伸出水面，嘴在水面或水面以上，侧身翻滚，有节奏地张开和闭上嘴，同时在水面上缓慢游动。这种行为与正常的水面觅食之间最显著的区别在于，重复的空中张开并不是面向食物或可能的目标。噬人鲨也从渔民的渔网和延绳钓中觅食，并捕食各种各样的鱼饵。这通常会导致他们自己的意外的掉入陷阱。

噬人鲨活泼善泳，速度快，平均巡游速度每小时3.2千米，可突发快速冲刺，有时跃出水面，是掠食动物中体型最大者。独游或成对巡游，或可发现有10尾或更多一起进行觅食迁移，但不聚集成一大群。噬人鲨的某些游动方式，例如在两条噬人鲨相互靠近时，会谨慎地定时转身，被解释为保持个体空间的同种回避。平行游动模式下，两条朝同一方向前进的噬人鲨，彼此保持固定的距离，这似乎也是这些动物维持其个人空间的一种方式。有人认为，当两条噬人鲨瞄准同一个猎物时，它们会利用肢体动作来阻止对方。据观察，噬人鲨表现出“拍尾”行为，它们用尾鳍拍打水面，并将水推向另一条争夺相同资源的噬人鲨。它们还展示其他类型的行为。观察到它们侧身滚动，并将夸张的尾拍指向一个方向，这种现象被称为“倾斜行为”。有时，噬人鲨会将自己定位在它的目标猎物和另一条噬人鲨之间，以阻止第二条噬人鲨进食。噬人鲨也会将身体的三分之二推出水面，然后平躺在水面上，造成巨大的飞溅。这种行为被称为“模式破坏”，可能代表一个类似但比拍尾巴更强烈的信号。这种特殊的行为也可以用来帮助其去除外部寄生虫，在求爱过程中吸引配偶，或者可能是垂直冲向猎物的结果。

广泛分布于世界各大洋沿岸海域。主要分布于温带海洋，也在热带水域中出现了一些大个体。噬人鲨偶尔会闯入寒冷的北方水域，在美国阿拉斯加和加拿大沿海有发现。在西大西洋，从加拿大纽芬兰到美国佛罗里达，从墨西哥湾到墨西哥北部的巴哈马和古巴，从巴西到阿根廷；在东大西洋，从法国到南非，包括地中海。在印度洋，从红海到南非、塞舌尔、留尼汪和毛里求斯。在西太平洋，从西伯利亚到新西兰和马绍尔群岛；在中太平洋的夏威夷群岛附近；在东太平洋，从美国阿拉斯加到加利福尼亚湾，从巴拿马到智利。在中国分布于东海和台湾东北海域、南海。

存在：阿尔巴尼亚、阿尔及利亚、美属萨摩亚、安哥拉、安圭拉、阿根廷、澳大利亚、巴哈马、贝宁、百慕大、博奈尔岛、圣尤斯特歇斯和萨巴（萨巴、圣尤斯特歇斯）波斯尼亚和黑塞哥维那、巴西、加拿大、智利、中国、刚果共和国、库克群岛、克罗地亚、古巴、塞浦路斯、科特迪瓦、厄瓜多尔（厄瓜多尔大陆、加拉帕戈斯）、埃及、斐济、法国（法国大陆）、法属波利尼西亚、冈比亚、加纳、直布罗陀、希腊、根西岛、几内亚、几内亚比绍、伊朗、伊拉克、以色列、意大利、牙买加、日本、泽西岛、肯尼亚、基里巴斯、韩国、朝鲜、科威特、黎巴嫩、利比里亚、利比亚、马达加斯加、马耳他、毛里塔尼亚、墨西哥、摩纳哥、黑山、摩洛哥、莫桑比克、纳米比亚、新喀里多尼亚、新西兰、尼日利亚、诺福克岛、巴拿马、秘鲁、菲律宾、皮特凯恩群岛、葡萄牙（葡萄牙内地、亚速尔群岛马德拉岛）、波多黎各（波多黎各主岛）、俄罗斯、圣基茨和尼维斯、圣马丁（法国部分）、圣皮埃尔和密克隆群岛、圣文森特和格林纳丁斯、萨摩亚、沙特阿拉伯、塞内加尔、塞舌尔、塞拉利昂、圣马丁（荷兰部分）、斯洛文尼亚、索马里、南非、西班牙（西班牙大陆）、斯里兰卡、叙利亚、坦桑尼亚、多哥、托克劳、突尼斯、土耳其、美国（夏威夷群岛）、乌拉圭、瓦努阿图、越南、英属维尔京群岛、美国维尔京群岛、西撒哈拉。

可能已存在：安提瓜和巴布达、阿鲁巴岛、巴林、孟加拉国、巴巴多斯、伯利兹、博内尔岛、圣尤斯特歇斯和萨巴（博内尔岛）、英属印度洋领地（查戈斯群岛）、文莱、佛得角、柬埔寨、喀麦隆、开曼群岛、圣诞岛、科科斯（基林）群岛、哥伦比亚（加勒比海群岛、大陆）、科摩罗、哥斯达黎加、库拉索、中国（南沙群岛、西沙群岛）、吉布提、多米尼加、多明尼加共和国、萨尔瓦多、赤道几内亚（赤道几内亚大陆、安诺蓬）、厄立特里亚、福克兰群岛（马尔维纳斯）、法国（克利珀顿岛）、法属圭亚那、加蓬、格林纳达、瓜德罗普岛、关岛、危地马拉、圭亚那、海地、洪都拉斯、印度、印度尼西亚、马来西亚、马尔代夫、马绍尔群岛、马提尼克岛、毛里求斯、马约特岛、密克罗尼西亚、蒙特塞拉特、缅甸、瑙鲁、尼加拉瓜、纽埃、北马里亚纳群岛、阿曼、巴基斯坦、琉球群岛、巴布亚新几内亚、葡萄牙（塞尔瓦任斯）、波多黎各（纳弗沙岛）、卡塔尔、留尼汪岛、圣巴托洛缪岛、圣海伦娜、阿森松和特里斯坦达库尼亚（阿森森、圣海伦娜主岛）、特里斯坦达库尼亚）、圣卢西亚、圣多美和普林西比、新加坡、所罗门群岛、西班牙（加那利群岛）、苏丹、苏里南、泰国、东帝汶、汤加、特立尼达和多巴哥、特克斯和凯科斯群岛、图瓦卢、阿拉伯联合酋长国、美国本土外小岛屿（豪兰贝克岛、约翰斯顿岛、中途岛、美国列岛、威克岛）、委内瑞拉、瓦利斯和富图纳群岛、也门。

雄鲨在约350-410厘米长时成熟，雌鲨在约450-500厘米长时成熟。卵胎生。胚胎会在子宫中孵化，并通过摄入未受精卵来滋养直到雌性生产。在子宫中时，胚胎吞噬自己的牙齿，也许是为了再利用钙和其他矿物质。雌性大白鲨的妊娠期一般是18个月。在雌性噬人鲨的背部、侧面，特别是胸鳍上观察到一些咬痕，已被解释为交配疤痕。与其他种类的鲨鱼一样，雄性噬人鲨在交配时可能会抓住雌性。可能活到70岁以上。

列入《世界自然保护联盟濒危物种红色名录》（IUCN）2018年 ver 3.1——易危（VU）。

列入《濒危野生动植物种国际贸易公约》（CITES）2019年——附录Ⅱ。

列入《保护野生动物迁徙物种公约》（CMS）2002年——附录Ⅰ和Ⅱ。

列入《中国国家重点保护野生动物名录》（2021年2月5日）——二级。

列入《IUCN物种生存状况绿色标准》（IUCN Green Status of Species Standard）2021年10月31日——中度耗尽（MD）。

噬人鲨的全球种群规模估计未知，区域估计是不可靠的。有人提出应保护噬人鲨，因为它们在海洋食物网中处于顶端食肉动物的地位。与大多数鲨鱼一样，噬人鲨生长缓慢，几乎没有幼鲨，因此极易遭受过度捕捞。幸运的是，对于噬人鲨而言，栖息地丧失的威胁并不明显。它们是适应性强的食肉动物，能够根据条件改变饮食，可能会从食物不足的地区迁徙。有效管理噬人鲨种群的最大挑战是缺乏与繁殖力、年龄、生长和种群数量有关的准确数据。

2012年，地中海渔业总委员会（GFCM）禁止了噬人鲨和列入《巴塞罗那公约》附件二的23种其他弹性鳃类动物的保留，并授权对它们进行谨慎的放生。然而，GFCM缔约方的执行非常缓慢。为防止过度捕捞和恢复，建议全面履行国际野生动物条约规定的所有保护噬人鲨的承诺。对于《迁徙物种公约》（CMS）缔约方，这包括严格的保护。此外，还需要采取主动行动，防止致命接触，尽量减少副渔获物死亡率，促进安全释放，并改进渔获物（包括弃鱼）的报告。根据科学建议和/或预防方法，噬人鲨至少应受到捕捞限制。

由于缺乏可靠的数据，有人建议，保护措施应以“预防原则”为基础，直到收集到更多的生物学信息为止。研究表明，除非采取保护鲨鱼的措施，否则鲨鱼的数量将减少，包括噬人鲨。一些政府，例如南非，澳大利亚和美国的政府已经保护了噬人鲨。

噬人鲨有袭击渔船和噬人记录，是对人类三大危险鲨鱼之一，袭人事件一般大多发生在浅沙滩。

为了防止鲨害，一些多鲨之国，不得不设立“防鲨委员会”。美国于1958年成立了“鲨鱼研究小组”，把世界1952年以来鲨鱼袭击人类的案件都归入档案，并且加以编号，用电子计算机逐一进行分析研究，终于发现了鲨鱼吃人的奥秘。科学家们得出了如下结论：

曾有两位法国海洋生物学家，身穿特制的金属网衣服潜入水底鲨群中观察，在长达数小时的时间内鲨鱼基本上与他们和平共处，只是在他们企图用手触摸鲨鱼叫，鲨鱼才敏捷地一口咬在他们手臂上。因此有的专家认为，鲨鱼一般不会主动攻击人类，但血腥味会使鲨鱼兴奋并产生攻击行为。他们还认为，鲨鱼只有在尝过人肉的滋味后，才会成为可怕的“噬人鲨”，这就像吃过人的老虎才会成为主动攻击人类的“噬人虎”一样。

噬人鲨身长4.3-4.6米，体重一般为520-770千克。间接证据表明，一些噬人鲨的身长超过6米，比一辆皮卡车还长。（2021年吉尼斯世界纪录）

最大的掠食性鱼类：2022 年确认的最大活体是一条 50 岁的雌性大白鲨“深蓝”，估算体长 6.1 米，重量超过2吨。（吉尼斯世界纪录）